Путаясь в лабиринте проток и ручейков, я брела, и брела, и брела целый день навстречу лесу. Сумерки застали меня в пути.
Уже в потёмках я доплелась до первых деревьев. Заснуть мне мешал голод, как ножом резавший желудок. Тогда я, ползая на корточках, почти на ощупь, отыскала несколько горстей ягод, но после этого стало только хуже. Скорчившись от боли и накрывшись плащом, я всё-таки крепко уснула, потому что усталость была сильнее остальных чувств.
Открыв глаза, я увидела над собой голубовато-серое небо. Тучи ушли и было теплее. Я встала на ноги посреди этого дикого леса. И вдруг почувствовала себя такой самостоятельной, отважной и опытной, что мне стало весело. Мне показалось, что я полностью понимаю лес. Что за те месяцы, проведённые в нём, я совершенно переняла его обычаи и привычки.
Я прислушалась. Воркование над головой выдало присутствие небольшой пташки. В одной из сумок у меня лежал арбалет и несколько настоящих стрел, подаренных мне родителями Эруан для охоты. Я медленно вытащила своё оружие, подкралась к дереву и стала целиться. Я была настолько голодна, что просто не могла промахнуться. Но птичка кажется заметила, что за ней наблюдают и умолкла. Я, затаив дыхание целилась. Ещё момент, и она бы упорхнула, но я почувствовала это и выпустила стрелу.
Это была моя первая добыча. С голодным блеском в глазах и ножом в руке, я подбежала к тому месту, куда свалился мой завтрак. Я не убила её, а только ранила в крыло, поэтому она бегала по земле не улетая.
Я прыгнула на неё и прикончила ножом. Мне уже доводилось ощипывать птиц, которых приносили родители Эруан с охоты. Сложнее было с костром. Я не помнила, оставались ли у меня в сумке спички.
Как же я ликовала, когда на дне нашла почти пустой коробок! С первой попытки мне удалось развести огонь и пожарить мясо. Его оказалось совсем немного, но я всё же наелась.
Сытая и согревшаяся, я снова улеглась на траву, чтобы немного передохнуть перед дорогой. Глядя в ясное небо, я увидела длинную белую полосу до самого горизонта. Это был след от самолёта. Он летел почти туда же, куда шла я. Значит там есть город. Значит там есть люди!
Одухотворённая этим, я быстро свернула свой лагерь и снова двинулась в путь. Лес скоро закончился и снова началось болото, но теперь я то и дело встречала рощи, либо отдельно стоящие деревья. Берег реки стал подниматься, и это тоже был хороший признак.
Ближе к середине дня я снова вошла в небольшой лесок. Теперь он чередовался с такими же небольшими болотами, которые я быстро пересекала по самому краю.
И всё-таки я старалась придерживаться реки. Выйдя к ней в очередной раз, я заметила, что с берега на берег были перекинуты несколько деревьев. Не оставалось сомнений, что это сделала сама природа, но всё-таки эти «мосты» зацепили моё внимание.
Нижние ветки упавших стволов уходили под воду, мешая проплывавшим палкам, и вокруг них скапливалась целая плотина. И что-то в ней остановило мой взгляд. Это была красная крышка старой пластиковой бутылки!
Я бросилась к этому месту и вытащила бутылку из воды. Вся грязная, с оторванной этикеткой, она ободрила меня больше любых слов. Значит я шла правильно! Значит впереди есть город!
Большие болота закончились. Но мне снова пришлось заночевать в лесу. Я развела жаркий костёр, который грел меня всю холодную ночь.
Утро встретило меня пасмурно, но я не обратила на погоду никакого внимания. Я продолжала странствовать по лесу вдоль реки, берега которой в некоторых местах становились крутыми. Под кустом черники я нашла ещё одну банку, на этот раз из-под тунца. А у берега, прибитый течением пакет. Вскоре эти «знаки» вывели меня на узенькую тропинку, по которой за год от силы ходили несколько раз. Она то терялась, то появлялась снова, но через несколько часов стала шириться. Теперь по ней можно было спокойно прохаживаться, не спотыкаясь об ветки и не нагибая головы.
Цивилизация давала о себе знать всё чаще. А настоящим торжеством был скворечник, криво прибитый к стволу старой ели.
Уже давно перевалило за полдень, а лес всё больше становился похож на парк. Я даже увидела настоящую скамейку. За время жизни без повседневных удобств я так соскучилась по нормальным сидячим местам, что не могла не сделать на ней привала.
Я сидела, откинувшись на спинку, и чувствовала торжество. Теперь я была совсем как настоящий следопыт, раз, смогла найти дорогу в диком месте.
Пройдя ещё, я снова услышала шум воды. Здесь через речку был перекинут небольшой мостик. «Город совсем близко» подумала я.
Странно, что мне пока не попался на глаза не один человек, но, наверное, в такую погоду не всем охота гулять. Я всё же спустилась к воде и умыла лицо и руки, чтобы не испугать прохожих при встрече.
И вот лес расступился окончательно. Моя нога ступила на благословенную асфальтовую дорогу! По её бокам росло несколько золотых клёнов, и стоял одинокий фонарь, а дальше начинался город…