Солдаты, борющиеся с бурей, пытались расставить на заснеженной местности палатки, разжечь костры и хоть как-то укрыться от снега. Самые удачливые уже грелись под навесами, пока товарищи, громко матерясь, ловили терзаемые ветром плотные полотна ткани и силились добыть искру из сырой древесины. А вот королевский шатёр, покачиваясь под сильными порывами, уже возвышался над всем лагерем и демонстрировали на стенах вышивку в виде герба королевства. Где-то в стороне ржали замерзающие лошади.
Переборов страх, слуга короля по инструкциям рассказал Алану о присущему общению с королём обязательному этикету, и только потом лича впустили внутрь, продолжая держать на прицеле тяжёлых арбалетов, луков и мечей с копьями.
Эйзентар сидел во главе сколоченного из качественно обработанных досок стола и задумчиво смотрел перед собой, теребя в пальцах незнакомый магу фрукт, один из многих, расположенных на золотом блюде перед ним. Подле его руки стоял высокий кубок, наполненный до краёв, но правитель, очевидно, так и не прикоснулся к нему за всё время. Он поднял глаза на гостя. И без того безрадостный, взгляд его помрачнел ещё сильнее, хотя казалось, что дальше было некуда. Алан медленно приблизился и поклонился, как продемонстрировал ему слуга:
— Ваше Величество. Вы хотели меня видеть?
— Сядь.
Король был краток, но некромант нисколько не смутился и занял положенное ему место за другим концом стола, где стояла деревянная кружка с вином.
— Вы здесь из-за меня, полагаю, — после непродолжительной паузы начал он.
— Ожидал встречи с другим, но да. Из-за тебя. Объяснять не нужно.
— Нет, — согласился Алан. — Я хочу решить дело миром.
— Миром… — Эйзентар повторил слово, прожевал его и смерил лича ничего не выражающим взглядом. — Ты нарушил договорённость, заключённую между нами, убил ученика архимага, Сайфера, устроил резню в Штаркхене и сбежал.
— Знаю, — ответил маг. — Это произошло не намеренно.
— Нет, конечно, не намеренно, — покачал головой собеседник, и в голосе его отчётливо слышался жестокий сарказм.
— Мне пришлось пойти на это. Воскресить Вельсигг, чтобы узнать больше о сущности, которая её погубила.
— И для этого ты убил дочь графа, которая заметила тебя на кладбище.
— Я не хотел. Собирался усыпить, но…
— Остановись. — Эйзентар прервал его жестом руки. — Архимаг передал мне слова своего ученика. Я знаю эту историю, всё, что ты рассказал ему, перед тем как пригрозить смертью.
— Да. Я должен был сделать это, чтобы найти убийцу Сигг.
— И сам не заметил, как превратился в монстра, пытаясь найти справедливость. — Король тяжело вздохнул. Видимо, разговор давался ему тяжело. — Веришь или нет, но я не вижу, как можно решить это дело миром. Не вижу.
— Всё просто. — Алан обвёл взглядом шатёр и остановил его на правителе Рэйвеллона. — Вы уведёте войско обратно и забудете о моём существовании, отзовёте тех, кто охотится за мной. Я мирно уйду на север, найду ответы на свои вопросы, а когда отыщу убийцу Вельсигг, исчезну и больше не побеспокою ни вас, ни ваших подданных.
— Наивный взгляд… — Эйзентар горько усмехнулся. — Поставь себя на моё место.
— И?
— И представь, что я — это ты. После моих действий обо мне узнаёт всё королевство, начиная от крестьян и заканчивая самыми влиятельными лордами. Когда ты заключаешь со мной договор, твои вассалы прямо высказывают сомнения о твоём решении и начинают задавать неудобные вопросы. Ты заверяешь их, что твоё решение оправдано, и я никогда больше не побеспокою подданных королевства, наоборот — стану той силой, которая поможет выстоять в случае столкновения с Империей, и достичь определённых условий в переговорах, выгодных обеим сторонам. Но я устраиваю в крупном городе королевства резню, убиваю дочь твоего непрямого вассала, другого непрямого вассала и в союзе с остатками Альянса разбиваю армию сына этого убитого непрямого вассала. Столица не просто гудит — меня открыто ненавидят, презирают и призывают сжечь в священном огне Великого Дракона. Твои подданные негодуют и вот-вот поднимут бунт, твои лорды открыто ставят под сомнение твою адекватность и прямо заявляют, что не примут иного решения, чем покончить со мной раз и навсегда. Если ты откажешься — потеряешь авторитет в глазах тех, на ком держится всё королевство, и свою власть. Может, даже жизнь и всю страну, которую тут же раздерут на части соседи.
— Вот как, — задумчиво прохрипел лич. Такие детали он действительно упустил из вида и не посмотрел на ситуацию с обратной стороны. — Вы правы, Ваша Светлость. С вашей стороны вряд ли можно выкрутиться иначе.
— Я не хочу выкручиваться. — Король хмуро покачал головой, не отводя взгляда от некроманта. — Я хочу, чтобы мои подданные и вассалы успокоились. И новостям об остатках Альянса, скрывающихся на моих землях, не рад, если можно так выразиться. Я не просто так рассказывал тебе о них и не думал, что ты свяжешься с этим отребьем.
— У них была другая история…
— Мне плевать! — Впервые за долгое время Его Светлость позволил себе повысить голос. — Я вижу лишь один вариант, к нашему общему сожалению.