- Энгель, - в свою очередь представился он.- Ало... Эл Энгель.
- Я знаю. Как поживаете? - она протянула ему руку, держа ее очень высоко, как истинная леди. Такая худая рука, и вдруг такая теплая.
- А вы как поживаете?
- Прекрасно, благодарю вас. То есть насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах, если вспомнить о постигшем меня горе.
Энгель поставил перед ней полный стакан.
- Горе? Какое горе?
- Ну... я собиралась рассказать вам о нем.
- Вас постигло горе?
- Да, - глаза ее сделались печальными.- Вчера мой муж скоропостижно скончался.
- О, как жаль.
- Я была потрясена. Такая внезапная, такая страшная, такая безвременная смерть.
- Безвременная?
- Он был далеко не старик. Пятьдесят два года. Мог бы еще жить да жить... Извините, сейчас я успокоюсь.
Она достала маленький кружевной платочек и промокнула уголки глаз.
- Все это так ужасно.
Энгель быстро произвел подсчеты. Мужу было пятьдесят два. Вдове, очевидно, лет двадцать семь - двадцать восемь. Вряд ли больше. Временами она выглядела старше, но лишь из-за сочетания черной ткани и белой кожи.
- Что стряслось? - спросил он.- Сердечный приступ?
- Нет, глупейший несчастный случай... Ну, да хватит мусолить эту тему. Что случилось, то случилось, и дело с концом.
- В бюро вы сказали, что это я его убил, и тем самым натравили на меня полицейских.
- Не знаю, что на меня нашло, - растерянно ответила девица и поднесла ладонь к глазам.- Я хотела встретиться с мистером Мерриуэзером, - продолжала она таким тоном, будто рассказывала о событии, происшедшем в далеком туманном прошлом, - чтобы условиться о погребении. Разумеется, голова была полна мыслей о муже, о том, как глупо и безвременно он скончался. В одночасье... Это все равно как убийство, совершенное Роком, Судьбой... Как знать, что уготовила нам жизнь за ближайшим поворотом...
- Мерриуэзер, - напомнил ей Энгель.- Вы пришли договориться о погребении.
- Да. А потом увидела, как он лежит там, убитый, и совсем даже не судьбой, а каким-то человеком... Я на миг сбрендила.
- Сбрендила, - повторил Энгель. Судя по молниеносной смене стилей, возрастов и настроений, девица наверняка сбрендила далеко не на миг.
- Наверное, так все и было. Я приняла вас за Рок, а бедного мистера Мерриуэзера - за своего мужа, и все смешалось...
- Воистину так.
- Я упала в обморок, вы ведь знаете. А когда пришла в себя, то была уже не я. Убеждена в этом. Мне показалось, что там лежит мой Мюррей. Убиенный...- Она опять провела ладонью по глазам.- Мюррея умертвили, и я видела мысленным взором лицо его лиходея... И это были вы.
- Я просто первым попался вам на глаза.
- Да, это была всего лишь случайность, - по лицу девицы пробежала тень, но потом она тряхнула головой и продолжала:Придя в себя, я отправилась за подмогой, увидела вас и... сказала то, что сказала.- Теперь на ее лице было раскаяние.- Извините.
- Это вы и объяснили полицейским? - спросил Энгель.
- Да. Поначалу они рассердились, но потом сказали, что понимают, как это могло случиться.
- Вы разговаривали с помощником инспектора Каллагэном?
- Не лично, только по телефону. Когда я ушла из управления, он еще не добрался туда.
- Прошу прощения, - сказал Энгель, - мне надо позвонить.
- Конечно.
Энгель снова набрал номер Ораса Стэмфорда, назвался и спросил:
- Та машина, о которой мы говорили, уже запущена?
- Еще нет.
- Тогда все отменяется.
Стэмфорд ни о чем не спросил. Его оружием была точность, а не осведомленность.
Положив трубку, Энгель вернулся к своей гостье.
- Дела, - извинился он.
- Надо полагать, преступные? - Она окинула его оценивающим взглядом и по-приятельски улыбнулась.- Мне так трудно думать о вас как о...
Ее речь была прервана пасторальной трелью дверного звонка. Глаза девицы расширились, и она сказала:
- Нельзя, чтобы меня видели здесь.
- Что? Почему?
- Сестры Мюррея! Они и так собираются оспаривать завещание, припомнить прошлое, облить меня грязью, оболгать и опорочить! Уж вам ли не знать, что такое поклеп. Послышалась новая трель, и девица в страхе заметалась по комнате.
- Если меня увидят в доме незнакомого холостяка на другой день после кончины Мюррея...
- Идите и спрячьтесь в спальне. Или в каморке за ней. Она звуконепроницаемая.
- О, благослови вас Господь! Вы так добры, так.. Выпроводив Марго из комнаты, Энгель направился к двери. По пути ему пришло в голову, что это, возможно, Долли, а если так, то могут возникнуть осложнения, о которых лучше не думать. Тем не менее, открывая дверь, он думал именно о них.
Пришла не Долли, хотя лучше бы пришла Долли. Любая Долли предпочтительнее, чем помощник инспектора Каллагэн
11
- Ну что, простачок, - сказал помощник инспектора Каллагэн, - поговорим?
- Конечно, - ответил Энгель.- Входите.
Но Каллагэн уже вошел, и приглашать его не было нужды. Закрыв дверь, Энгель отправился следом за полицейским в гостиную.
- Вы знаете, я уже собирался выйти, - сообщил он.- Чтобы поехать к вам.
Каллагэн уставился на Энгеля таким рыбьим взглядом, в сравнении с которым взор Ника Ровито казался едва ли не ангельским.
- Да, знаю. Уверен, что так. Потому и приехал, что хотел избавить тебя от хлопот.
