Воспользовавшись нашим замешательством, вампир попытался сбежать, но тут же получил сильнейший удар в челюсть от Вельхеора.
– Не беси меня, – убедительно попросил он и вновь посмотрел на меня: – Помнишь того паренька – шатерского шпиона? Ему ведь тоже прочистили мозги.
– Ты думаешь…
– Запросто, – подтвердил Вельхеор. – Хотя я ни разу не слышал, чтобы вампирам терли память. Конечно, даже Академия использует подобные методы, но они воздействуют только на людей и не так филигранно обрабатывают мозг. Точнее, ужасно неосторожно – по сути дела, просто выжигают куски воспоминаний, а то и всю память целиком.
Да уж, с этой их практикой я отлично знаком.
– Ты полагаешь, кто-то использовал этого вампира?
– Весьма вероятно, – подтвердил мои опасения Вельхеор. – Только мне непонятно зачем.
Кажется, я догадывался зачем.
– Он украл у меня кое-что, – признался я. – Подожди…
Спрашивать у вампира, где дневник забытого Ремесленника и мой справочник, было бесполезно. Зато я мог с помощью карты найти свой украденный амулет – стрелка однозначно указывала на стоящий у стены шкаф.
Спрятав карту обратно в карман, я занялся обыском.
– Ты что делаешь? – озадаченно спросил наш пленник.
Кстати, судя по искренней заинтересованности в голосе, отрезанная кисть ему особых неудобств не причиняла.
– Ищу свои вещи, – пояснил я, выдвигая один за другим ящики шкафа.
Справочник, амулет и «пелена» нашлись в самом нижнем из них под грудой разноцветных и, самое главное, чистых носков. А вот дневника безымянного Ремесленника среди вещей я так и не нашел.
Едва я взял в руки справочник, по пальцам прошел странный импульс и в голове прозвучал веселый мальчишеский голос:
«Если ты хочешь получить обратно дневник своего родственничка, приходи в Храм Хранителей».
Я чуть не выронил книгу от неожиданности.
Что это было?! И что это за Храм Хранителей такой? Мало мне загадок в жизни, так теперь еще и это. И почему детский голос назвал безымянного хозяина дневника моим родственником?
– Нашел то, что искал? – спросил Вельхеор, не убирая кукри от шеи захваченного вампира.
– А, да. – Я помахал книжкой перед носом пленника. – Ты все еще будешь убеждать нас в том, что не помнишь о нападении?
– Я… я не знаю, откуда это взялось! – скорее озадаченно, чем испуганно ответил вампир. – Хотя теперь я чувствую, что на тебе моя метка… но ничего подобного не помню.
Самым грустным было то, что я верил ему.
– Даже если я тебе верю, это ничего не меняет, – как можно жестче сказал я. – Мне нужно прервать превращение, а значит, убить тебя.
– Тебе вовсе не обязательно меня убивать! – торопливо заговорил вампир. – Я могу провести ритуал, разрывающий нашу связь, и твое превращение прервется!
– Не рассказывай сказки!
В принципе перед лицом смерти я бы на его месте тоже попытался заговорить зубы.
– Клянусь, это правда! Можешь спросить у своего спутника!
Вельхеор ударил вампира по затылку с такой силой, что его голова мотнулась из стороны в сторону и тот медленно осел на пол.
– Достал, – раздраженно сказал Вельхеор. – Не думал, что боевой клан настолько измельчал – даже не сделал попытку оказать сопротивление.
– Вельхеор, он врет? – требовательно спросил я.
Вампир пожал плечами:
– Нет, не врет. Но что это меняет?
– Как это «что меняет»?! – опешил я. – Все! Значит, я могу не становиться убийцей! Но во всех книгах написано, что разорвать связь можно, лишь убив вампира, даже друиды говорили только об этом способе.
– Слишком длинно бы звучало: «…убить вампира или заставить его провести ритуал разрыва связи». Твои предки не любили вдаваться в подробности, а друиды никогда не любили вампиров. Так что за века формулировка несколько сократилась.
Я облегченно вздохнул:
– Так, может, заставить его провести ритуал, и дело с концом?
– Сомнительно, – покачал головой Вельхеор. – Твое превращение слишком далеко зашло, ритуал имеет стопроцентный результат лишь в начальной стадии. Так что вперед – убей его, ведь именно ради этого мы и пришли сюда.
Я стоял и смотрел на лежащего передо мной вампира.
«А ведь я никогда никого не убивал, – неожиданно понял я. – То есть были бои с троллями, ходячими мертвецами, элементалями, крысами, но вот так… глядя в лицо человеку… ну или вампиру…»
– Я не могу его убить, – тихо сказал я Вельхеору.
– Не понял, – нахмурился вампир.
– Я никогда никого не убивал…
Тем временем вампир пришел в себя и принялся за уговоры:
– Поверьте, я не делал ничего плохого! Если хотите знать, я вообще никогда не любил охотиться! Посмотрите вокруг – я занимаюсь историей и терпеть не могу покидать замок. Но в боевом клане тебя за вампира не станут считать, если ты не сделаешь хотя бы одну вылазку в земли людей. Я бы не убил ту девушку, честно!
– Ага, всего лишь превратил бы ее в низшего вампира, – фыркнул Вельхеор. – Лежи и не дергайся!
Я отозвал Вельхеора в сторону:
– Не могу я его убить…
Вельхеор задумчиво посмотрел на меня и ни с того, ни с сего залепил ощутимый удар в челюсть. Разумеется, я даже среагировать не успел, отшатнувшись и уронив все, что держал в руках.
– За что?!
В глазах плясали искорки, но я все же смог устоять на ногах.
