Неожиданно Ронак поднялся. Резкая, как вспышка молнии, мысль пронзила его мозг: а что, если эти так нежданно появившиеся звезды были знаками, предназначавшимися ему?! Что, если они неспроста летели в направлении мертвого города, который он впервые посетил пять лет назад? Расстояние до этого города в два дневных перехода. Он возьмет пищу и воду и отправится в путь под ласковыми лучами Тетлы. Вдруг ему удастся разрешить загадку новых звезд?
На сборы ушло три дня. Камнями Ронак сбил несколько летучих мышей, повялил мясо на воздухе, сшил из свежих шкурок два новых мешка для воды и заполнил их измельченными кусочками льда из пещеры. На утро четвертого дня он свернул одеяло, перекинул его через плечо и, когда огненно-красный диск Тетлы уже разогнал последние ночные тени, вышел из пещеры. Он почувствовал легкое прикосновение теплых пальцев-лучей Тетлы на своем бородатом лице, поправил за спиной мешки с запасом пищи и направился в сторону мертвого города, где и в прошедшую ночь снова исчезли обе странные звезды.
Ронак шагал быстро. Скоро остались позади последние торчащие из песка камни и обломки скал. Впереди лежала безжизненная, ржаво-коричневая пустыня. Песчаная буря затянула все тонким покрывалом из зыбкого песка, в котором обутые в шкуры ноги Ронака оставляли отчетливые следы. Инстинктивно придерживаясь правильного направления, Ронак безостановочно шагал и шагал, одновременно держа все вокруг в поле зрения, надеясь после появления загадочных звезд обнаружить что-нибудь необыкновенное. Но окрестность оставалась неизменной. Гладкую в основном равнину изредка пересекали небольшие, едва заметные возвышения. Иногда ему приходилось обходить маленькие кратеры, широко разбросанные по всей равнине. По опыту он знал, что кратеры нежелательно пересекать напрямую, потому что слой пыли был в них значительно толще и он мог увязнуть в ней по колено.
Прирожденная способность к ориентированию и на этот раз не подвела Ронака: под вечер, когда усталая Тетла собиралась завершить свой дневной путь, он добрался до знакомой, довольно глубокой и длинной лощины, что находилась на полпути к цели. На дне ее рос редкий кустарник. Ронак быстро собрал кучку сухих, причудливо изогнутых веточек, достал из кармана два огнива и мешочек с драгоценным желто-зеленым порошком, который тотчас же вспыхивал, когда выбитая из камней искра попадала в него. Через несколько минут затрещал огонь под маленьким, наполовину заполненным кусочками льда котелком, который он в прошлый раз при посещении мертвого города прихватил с собой. Когда вода начала кипеть, Ронак бросил в нее несколько источающих приятный запах лишайников. Вскоре он с наслаждением хлебал горячее питье, закусывая кусочками вяленого мяса. Потом посидел еще некоторое время в раздумье над потухшим костром.
Наступили сумерки. Ронак плотно укутался в одеяло и, утомленный напряженным переходом, почти мгновенно уснул.
Проснулся он рано, окоченевший от холода. Несколько раз протопал вокруг места своего ночлега, чтобы размять застывшее тело, торопливо проглотил скудный завтрак, ничем не отличавшийся от его вчерашней трапезы, и снова собрался в дорогу. Необъяснимая тревога, охватившая Ронака, неудержимо гнала его вперед. Он отказал себе в послеобеденном отдыхе, пожевал на ходу немного мяса, пососал кусочек льда и безостановочно продолжал свой путь.
Задолго до того как Тетла начала склоняться к горизонту, далеко впереди над равниной взгляд Ронака обнаружил все более увеличивающуюся в размерах тупую треугольную башню — символ мертвого города. Час спустя он уже стоял у ее подножия. Стены башни были облицованы белыми и голубыми плитами. Их цвет и гладкая поверхность устояли перед натиском непогоды и выглядели так, будто только вчера были выложены умелыми руками строителей.
Ронак огляделся. Нет, ничего здесь не изменилось со времени его последнего посещения. Как и в прошлый раз, то здесь, то там возвышались над накопившимися массами песка остатки руин мертвого города — безмолвные свидетели его далекого и загадочного прошлого. Впереди, не далее пятидесяти шагов, возвышался полуразрушенный купол здания, внутри которого Ронак похоронил мать и где он обнаружил вход в подземный зал. Он медленно приблизился к строению, взобрался по крутому песчаному бугру под широкой аркой и очутился в просторном круглом помещении, покрытом куполом только наполовину. Песок скрывал обрушившиеся обломки и пол помещения. У стены все еще стоял тот самый непонятный для Ронака предмет, которым он вырыл могилу для своей матери и при этом случайно расчистил украшенную орнаментом каменную плиту, под которой многоступенчатая лестница вела в таинственный подземный зал.
Легкая дрожь охватила Ронака, когда он вспомнил о том, что здесь тогда произошло…