— Не уверена, что знаю. Но там есть двое троюродных или что-то типа того. Думаю, это единственные родственники, оставшиеся в живых. Агата и Харрисон Партриджи. — Ее взгляд немного затуманился, когда она упомянула мистера Партриджа и вспомнила его странное вчерашнее поведение.
Глаза Фергюса снова загорелись.
— Наконец, зацепка. У Саймона Аша нет мотива, а у некоего Харрисона Партриджа есть, чем приманиться. И это ничего не доказывает, но дает вам возможность начать.
— Но... — запротестовала Фейт, — мистер Партридж тоже не мог этого сделать.
Фергюс перестал расхаживать туда-сюда.
— Смотрите, мадам, я готов признать неоспоримую невиновность одного из подозреваемых, опираясь только на слова клиента. Иначе у меня не будет клиентов. Но если всякий, кто подвернется дальше, окажется тем, в чью чистоту души вы безоговорочно верите и...
— Дело не в этом. Вовсе нет. Конечно, я не могу представить, как мистер Партридж делает что-то такое...
— Не надо, — мрачно произнес Фергюс. — Некоторые мои лучшие друзья были убийцами.
— Но дворецкий говорит, что убийство произошло вскоре после пяти. И мистер Партридж в тот момент был со мной, а я живу на другом конце города от мистера Харрисона.
— Вы уверены во времени?
— Мы слышали пятичасовой радиосигнал, и он сверил часы. — Она встревожилась, стараясь не вспоминать последовавшие за тем ужасные мгновения.
— Он придавал этому значение?
— Ну... мы говорили, он остановился, поднял руку, и мы услышали сигнал.
— Хм-м-м. — Казалось, что это особенно поразило детектива. — Ну, есть еще сестра. В любом случае, Партриджи дают отправную точку, а это мне и надо.
Фейт с надеждой посмотрела на него.
— Так вы беретесь за дело?
— Берусь. Бог знает, зачем. Не хочу вселять в вас надежды, потому что если и видел безнадежное положение вещей, то именно сейчас. Но берусь за дело. Думаю, я не могу устоять перед удовольствием, когда лейтенант полиции сам сует мне его в лапы.
— Брэкет, эта дверь всегда запиралась, когда мистер Харрисон был в библиотеке?
Дворецкий держался неуверенно, не будучи в силах оценить, джентльменом или слугой является наемный сыщик.
— Нет, — сказал он, достаточно вежливо, но не добавляя “сэр”. — Нет, это было очень необычно.
— Вы бы заметили, если она была заперта до того?
— Но она не была. Я впустил посетителя перед тем, как... как случилось это ужасное происшествие.
— Посетителя? — Глаза Фергюса заблестели. Перед ними предстали все возможные способы запереть дверь снаружи так, чтобы она выглядела запертой изнутри. — И когда это было?
— Ровно в пять, кажется. Но этот джентльмен сегодня звонил сюда, чтобы выразить соболезнования, и заметил, когда я затронул эту тему, что ему кажется, что это было раньше.
— И кто был этот джентльмен?
— Мистер Харрисон Партридж.
“Вот черт”, — подумал Фергюс. Еще одна возможность отпала. Должно быть, это было сильно раньше, если в пять он был у Фейт Престон. И радиосигналы времени не подправишь, как часы. Но...
— Заметили что-нибудь странное в мистере Партридже? В его поведении?
— Вчера? О, нет. У него было какое-то странное приспособление... Я едва ли заметил, какое. Полагаю, его недавнее изобретение, которое он хотел показать мистеру Харрисону.
— Он изобретатель, этот Партридж? Но вы говорите — “вчера”. С ним что-то странное сегодня?
— Не знаю. Трудно описать. Но в нем было что-то, как будто он переменился — вырос, что ли.
— Повзрослел?
— Нет. Просто вырос.
— Итак, мистер Аш, этот человек, которого, по вашим словам, вы видели...
— По моим словам! Черт подери, О'Брин, хоть вы мне верите?
— Легко. Главное, что мисс Престон вам верит, и, уверяю, это немало. А я делаю все возможное, чтобы подкрепить ее веру. Итак, этот человек, которого вы видели, коли это сделает вас немного счастливее в узилище, напомнил вам кого-нибудь? Хотя бы предположение...
— Не знаю. Меня это беспокоит. Я не вглядывался, но было что-то смутно знакомое...
— Вы говорите, позади него была какая-то машина?
Саймон Аш вдруг возбудился.
— Точно. Так вот что.
— Что?
— Кто это был. Или мне показалось, что это он. Мистер Партридж. Что-то типа кузена мистера Харрисона. Нелепый изобретатель.
— Мисс Престон, мне надо задать вам еще ряд вопросов. Слишком многие знаки указывают мне один путь, и даже если там ждет тупик, я пойду по нему. Когда мистер Партридж заходил к вам вчера, что он с вами делал?
— Делал? — Голос Фейт дрогнул. — Что вы имеете в виду?
— Из вашего поведения было очевидно, что вы хотите забыть что-то касающееся этой сцены. Боюсь, придется рассказать. Мне надо знать все, что только возможно, о мистере Партридже и особенно — о вчерашнем мистере Партридже.
— Он... Ох, нет, я не могу. Я должна сказать, мистер О'Брин?
— Саймон Аш говорит, что эта тюрьма не так плоха по сравнению с тем, что он слышал о тюрьмах, но все же...