Когда они с женой купили этот домик, погреб тут уже был. Анна страшно радовалась – есть где хранить горшочки с джемом и квашеные овощи. Франк тогда спустился и увидел, что погреб очень уж длинный. Незадолго до того у одного полицейского из участка случилось несчастье – загорелся дом, и в пожаре погиб ребенок. Франк подумал-подумал и нанял работника вырыть проход наружу. Это было… да уж больше двадцати лет назад, Анжела была еще малышкой. Про ход знали только жена и дочь, он велел им никому не рассказывать.
Сейчас полицмейстер кряхтя протискивался в узкий люк. Так, нащупать ногой верхнюю ступеньку. Ага, вот она. И вторая. Лампа. Забыл лампу, пришлось вернуться. Снова вниз. Вот и знакомые полки. Анны нет уже полгода, а он совсем забыл, что она наварила столько клубничного джема. Надо будет достать.
Ступеньки. Погасить лампу, на землю ее. Выход был у забора на заднем дворе. Люк прикрыт стеблями плюща. Франк отодвинул засов и толкнул крышку. Она немного приоткрылась, но дальше – никак. Это все плющ, разросся и не дает сдвинуть крышку с места. Очень крепкие плети. Как же здесь душно! Франк толкнул сильнее, еще, послышался легкий треск, снова треск, и крышка распахнулась. Он судорожно вдохнул, чувствуя, что дыхание никак не выравнивается. Сердце колотилось как сумасшедшее. Доктор говорил, надо прийти показаться через три месяца, а уж год прошел. Ничего, успеется.
Он тихонько закрыл крышку, задвинул ее камнем и прикрыл сверху оборванными стеблями плюща. Смешно, Анна никогда не верила, что этим ходом придется воспользоваться, и вот пришлось!
Оставалось перелезть через забор, и тут уж никаких приспособлений не было. Стараясь не пыхтеть, полицмейстер подтянулся на руках, неуклюже поджал ноги и довольно грузно спрыгнул с другой стороны.
Через пять минут он сидел в наемном экипаже, который вез его к закусочной Марты. Теперь он мог спокойно подумать.
«Зачем она вернулась? Что-то случилось, раз она это сделала. Мальчишка Марты!»
Франк застонал.
«Эта дурочка влюбилась, он задурил ей голову. Смазливый подлец, надо было ее предупредить серьезно! Как же я не подумал! Она казалась такой разумной, такой независимой! Он заманил ее. Но Марта! Как она не заметила? Ладно, Франк, не вали вину на других».
Следующая мысль его немного успокоила.
«Они должны были искать у Марты в первую очередь. Лу пришел ко мне, потому что не нашел ее».
Экипаж остановился около закусочной. Франк расплатился, велел кучеру подождать и вышел.
– Эй, Марта! Где ты?
Марта облокотилась о стол и закрыла лицо руками. Франк нетерпеливо спросил:
– Может, она говорила что-то? Вспомни!
Женщина высморкалась в скомканный платок и покачала головой.
– Ничего не говорила. Просто не вернулась сегодня – и все. Я подумала, что все хорошо, она ушла. Мне-то ведь, знаете, эти беспокойства тоже ни к чему. Я просто хотела помочь девушке. Но тут сами знаете, что творится. Ваш брат… – Марта снова покачала головой и всхлипнула.
– Ладно. Где парень?
– Он у себя, недавно пришел. Господин Шулль, он ничего плохого не мог сделать, клянусь вам. Я не верю, что он связался с этими Стражами. Он очень добрый, вы просто не знаете!
Франк только вздохнул в ответ.
Мальчишка лежал на кровати, куря папиросу. Хотя окно было открыто, в комнате сильно пахло дымом от дешевого табака. Увидев полицмейстера, он быстро сел, спустив ноги на пол. Франк придвинул стул.
– Где девчонка?
– Какая…
– Говори живо! – Франк схватил его за ворот рубашки и резко дернул.
– Пустите! – прохрипел парень.
Освободившись, он еле сдерживал слезы. Расправил воротник.
– Что вы на меня набросились? Не знаю я, где она!
– Рассказывай все! Очень быстро!
Виктор шмыгнул носом. Выглядел он довольно жалко.
– Я рассказал вашему… господину Луису Шуллю, что слышал в вашем кабинете. Ну, что девчонка пришла через северные ворота рано утром. Это обязанность членов Ордена Стражей – докладывать обо всех подозрительных происшествиях. Он похвалил меня. Велел за ней понаблюдать. Я осмотрел ее вещи, но ничего не нашел.
Виктор снова шмыгнул носом. Теперь он говорил уже увереннее, даже с какой-то гордостью.
– Господин Луис сказал, что она точно из этих тварей. Сказал, нужно проверить, есть ли у нее знак. Только он ведь показывается не сразу. Он сказал, заманим ее и подержим под замком, а там точно все узнаем.
– И что же, заманили?
– Она хитрая бестия. Я старался, но она в последний момент ушла. Сказала, не пойдет со мной.
Франк еле сдержал облегченный вздох.
– Дальше!
– Ну и все! Сегодня она как уехала с вами, так я ее и не видел. Меня уже спрашивали. Не знаю я, где она!
– Эх, парень! Отец твой был порядочным человеком, а ты… Слизняк и подлец, больше ничего!
Поговорив с полицмейстером, Марта Филли опустила голову на сложенные руки. Она всегда оберегала детей от любых потрясений. А может, не надо было так делать? Может, лучше Виктору было знать все как есть? И про их нищету, и про то, как Ариана спасла их? Он-то думал, что все сложилось так удачно само собой.
Когда полицмейстер вышел из дома, Марта медленно поднялась по скрипучей лестнице и постучала в дверь сына.
