Обещанная полная проверка, что неудивительно, началась с полутора десятков вооружённых бойцов, любезно встречающих корабль в доке. Впрочем, ничего подчёркнуто злодейского в облике этих людей не наблюдалось: многие перебрасывались короткими фразами, кто-то курил, кто-то хехекал над рассказанной шуткой. При виде Ррагны толпа заметно оживилась, кто-то даже одобрительно присвистнул.
Эйн разглядывал лица. Большинство из них были знакомыми. Например, вон тот – тощий и долговязый, с сальным интересом поглядывающий на Ррагну – бессовестно спал на посту во время предыдущего визита Эйнстока на «Тиаматар». А вот его приятель, что-то яростно ему втолковывающий и тыкающий пальцем в сторону Эйна, напротив – бодрствовал. И, похоже, отличался весьма неплохой памятью.
Один из охранников взмахнул рукой, приказывая остановиться. Навстречу им шагнул рослый мужчина: почти на полголовы выше и едва ли не вдвое крупнее Эйнстока. Прищуренный взгляд зеленовато-карих глаз оценивающе скользнул по Ррагне, по Эйну…
– Какого хера ты тут делаешь, сукин сын?! – хорошо поставленный командирский голос звенел негодованием. Вскинутая в сторону Эйна винтовка очевидно дополняла смысл вопроса.
– И тебе привет, Дарс. – Система отчаянно сигнализировала о необходимости занять оборону. – Планирую обменять одну услугу на другую.
Программа просчитывала всевозможные ходы и варианты развития событий, однако бóльшая их часть была неутешительна: любое резкое движение, любой случайный выстрел положит начало настоящей мясорубке.
– Обменять?! – названный Дарсом коротко и зло хохотнул. – Курс обмена у тебя, прямо-таки скажем, полное дерьмо! А вот если я, сука, твой процессор тебе же в задницу засуну – вот это будет дело! Оружие на пол, живо! Обоих касается! Ну?! Арчи, базуку крепче держи – его только этой штукой перешибить можно!
– Плохая идея, – в боевом режиме действия всегда выходили быстрее слов, а поэтому в следующее мгновение одна рука Эйна уже направляла пистолет Дарсу в лоб, вторая – не глядя развернулась в сторону охранника с ракетницей. – Для всех будет лучше, если мне не придётся стрелять. Ты это знаешь.
Ррагна недобро оскалилась и сделала ещё полшага Эйну за спину, однако тейзер отчего-то доставать не стала.
– Лучше, – резонно согласился Дарс, даже не изменившись в лице. – Только тогда ни ты, ни твоя боевая цыпка не уцелеете тоже. Так что назови мне хоть одну причину, по которой я не должен прямо сейчас вышибить тебе мозги к херам собачьим!
– Сорок один, – спокойно отозвался Эйн. – Столько у меня патронов. От двенадцати до двадцати шести из них уйдут в щиты и броню. Не более восьми – на возможные промахи. От шести до четырнадцати человек я смогу уничтожить в рукопашной схватке до того, как получу повреждения, которые не позволят мне продолжать бой. Если, конечно, не допустить, что я успею захватить винтовку у кого-то из убитых. Или несколько винтовок. Снайпер на одиннадцать часов не успеет. Я устраню его в числе первых. Итого, попытка «вышибить мне мозги» обернётся минимальной потерей в тринадцать человек. И нелимитированной максимальной. Ты можешь проверить это. А можешь – приказать своим людям опустить оружие. Тогда я опущу тоже. И мы поговорим. Ты просил причину. Это она.
Повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь чуть слышным гудением силового поля и сосредоточенным сопением контрабандистов. Судя по мрачным физиономиям, перспектива войти в число минимальных тринадцати не казалась им такой уж невозможной.
Реакция командира оказалась куда менее предсказуемой: он вдруг искренне расхохотался, перемежая раскатистый смех самыми грязными и непотребными ругательствами.
– Нет, ты, чёрт тебя дери, всё-таки просто уникальный кусок дерьма! – ухмылка Дарса больше походила на оскал. Опускать винтовку он не торопился. – Говори, чего надо, камикадзе хренов. Мне теперь, мать твою, даже любопытно.
– Обнуление БУЭ, карты сектора, – по-прежнему бесстрастно отозвался Эйнсток, словно они беседовали за партией в шахматы, а не направив друг на друга оружие.
– Карты? – Дарс недоумённо приподнял бровь. – Хах, да ты, никак, играешь в прятки? С кем?
– С полицией, – Эйнсток не видел смысла кривить душой: эта маленькая правда всё равно не открывала всей картины. – Нерассчитанная точка выхода. Готов обсудить условия бартера. Услуга за услугу.
– Смотрю, весело тебе живётся, паршивец, – осклабился Дарс. – Пошли внутрь, парламентёры хреновы. И без грёбаных сюрпризов чтобы. Остальным передай, чтоб с корабля не высовывались – меня уже одна только твоя рожа аж до блевоты нервирует.
Эйн опустил пистолеты и вновь спрятал их за пояс. Конечно, вздыхать с облегчением и расслабляться, равно как и выходить из боевого режима, было ещё рано. Но, что ни говори, пока дела обстояли неплохо.
– Брэд, у нас всё в порядке, – передал он в интерком. – Можешь пока не приводить плазменный аннигилятор в финальную боевую готовность.
