Внутренний створ шлюза наконец открылся, и навстречу им шагнул Ларай. Эйну он лишь коротко кивнул, пропуская. Крису же, напротив, преградил дорогу.
– Кристоф. На пару слов.
Крис бросил на него хмурый взгляд и молча направился в сторону лестницы. Сопроводив Иррэн до каюты, Кристоф освободил ей руки. На мгновение стиснул её ладони в своих. И прежде, чем она успела бы отпустить какой-нибудь поганый комментарий, быстро вышел за дверь.
В отличие от специализированных станций быстрой канселяции, разрядка компенсатора на станции полного цикла занимала куда больше времени: обратный отсчёт на панели БУЭ сообщал, что обнуление будет завершено через четыре часа и шестнадцать минут. Было время обсудить дальнейшие планы.
Но, как выяснилось, Ларай собирался говорить совершенно не об этом.
– Ты контрабандист, – припечатал он, едва Крис успел шагнуть на палубу.
– Поздравляю, Ларай, у тебя есть уши, и ты даже умеешь ими слышать.
– Так значит, ты вёз нас… Куда? Кому хотел сдать?
– Что?..
– Ты ведь занимаешься работорговлей.
– Нет, ты всё же идиот, Ларай, – Кристоф неприязненно скривился. – И явно переоцениваешь свою значимость.
– Как это понимать?
– Как то, что ни один здравомыслящий человек не гадит там, где живёт и работает. Мой корабль – это мой дом. Экипаж – его часть. И он никогда, ни при каких обстоятельствах не становится грузом. Кроме того, слушать ты всё же ни хрена не умеешь: я не занимался работорговлей. Только перевозкой.
– Груз. Ты называешь людей грузом, – Ларай не скрывал осуждения во взгляде.
– Именно, – Крис холодно прищурился. – И если бы ты понадобился кому-то в кандалах – я бы даже не знал твоего имени. Личных контактов с
Пожалуй, это прозвучало излишне жёстко даже на вкус самого Криса. Однако он намеренно выразился именно такими словами: без прикрас, без оправданий. Без упоминания о том, что первый же случай «личного контакта с грузом» заставил его отказаться от перевозок подобного рода ещё много лет назад.
Он не собирался оправдываться.
Ларай долго хмурился.
– Значит, на SE-84 нас задержали всё же из-за тебя?
– Нет. Работа на «Космос без границ» легальна. Ни корабль, ни документация не содержат даже намёка на использование не по прямому назначению. В этом рейсе я не брал сторонних заказов. Срочный, мать его, вылет…
– Тогда почему ты всё же ослушался приказа полиции?
– А вот это уже не твоё собачье дело. И если ты закончил с идиотскими вопросами – самое время загрузить карты и определиться с маршрутом. Кстати, ты хоть что-нибудь смыслишь в космонавигации? Или и в этом вопросе за тебя всё решит кибер, пока ты продолжаешь наивно верить, что ты тут капитан?
– Я разберусь, – сдержанно отозвался Брэд. – Если у меня возникнут затруднения – Эйнсток мне поможет.
– А кто будет договариваться с гарргола? Ты? Не смеши меня. Снова кибер? И что же он предложит в качестве оплаты? Пригрозит расстрелять на этот раз целый астероид?
– У тебя есть другие варианты?
– Да. Верни мне мой корабль.
– Я имел в виду предложения насчёт…
– Это не предложение, Ларай. Это приказ. Верни. Мой. Чёртов. Корабль.
Инженерная панель пискнула оповещением о входящем сигнале и заорала незнакомым голосом:
– Эй, инженер, или кто там у вас за него! Я уже битый час отправляю запрос на синхронизацию обнуления, вы там заснули, что ли?!
Брэд быстро подошёл к панели, переводя вызов на свой интерком.
– Договорим позже, – бросил он Крису, не оборачиваясь.
– Договорим. Можешь быть в этом уверен.
Курить. Жутко хотелось курить. Курить и кофе. Кажется, он видел в руках кибера коробку, переданную кем-то из людей Дарса? Вот и она: Трамп оставил её у самого шлюза. Внутри обнаружилась бутылка дорогого коньяка и три блока сигарет – более крепких, чем те, к которым привык Крис. Но сейчас было не до привередливости.
Кристоф вернулся в каюту и первым делом убрал бутылку под магнитный замок ящика стола, взамен извлекая зажигалку и наконец закуривая. Половина сигареты исчезла в первые же две затяжки.
Иррэн, взгромоздившаяся на край стола и беспечно покачивающая ногой, следила за его действиями насмешливым взглядом.
– На всякий случай – пожалуйста. Если вдруг вспомнишь поблагодарить меня за то, что не оставила тебя без курева, – хмыкнула она.
Кристоф молча прикурил вторую сигарету и протянул ей. Конечно же, она думала о собственном комфорте, выпрашивая у Хили сигареты. Уж точно не о его.
– Кстати, занятный у вас кибер, – вновь заговорила она, так и не дождавшись ответа. – И на редкость болтливый. Что за умелец так виртуозно хакнул его файрволы?
– Понятия не имею, – Кристоф безразлично пожал плечами. – На борту он оказался уже таким. – В этом Крис даже не покривил душой, в то же время избежав подробностей: рассказывать Иррэн бредовые байки о самозарождении сознания у машины и выслушивать её насмешки по этому поводу не было желания. – Это интересует тебя больше, чем то, почему твой приятель с ним якшается?
– Якшается? Громко сказано, – она выпустила струю дыма. – Просто Хили давно питает слабость ко всяким фрикам.
