Далеко за пределами полностью

Четвёртая сигарета. В ушах противно зашумело, а пустой желудок отозвался тошнотой, но Кристоф почти не заметил этого, глубоко задумавшись. Проклятье, а ведь она права. Те, кто это затеял, явно не стесняли себя в средствах, раз рискнули выпустить корабль с перебитыми номерами ещё в подконтрольном Конфедерации и кишащем галактической полицией секторе. И если он со своим кораблём встал поперёк горла заказчикам такой сложной игры, кем бы они ни были – его перемелют в мелкое крошево.

Бросить корабль?.. Его корабль, в который он вложил столько сил, столько средств, столько, мать её, любви?! Ни за что. Он найдёт способ. Найдёт, как находил уже сотни раз. И для начала…

– Иди сюда. – Кристоф настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как Иррэн успела взгромоздиться на кровать с ногами и теперь хлопала ладонью по одеялу рядом с собой. – Не боись, не укушу. А даже если укушу – тебе это понравится. Ну?

Крис скептически хмыкнул, но, кажется, вышло у него не очень убедительно. Причин отказываться он не видел. Только вместо того, чтобы просто сесть рядом, он растянулся на кровати, положив голову ей на колени.

– Выдыхай, – пальцы медленно и мягко вплелись ему в волосы. – Сейчас нет смысла думать обо всей этой хренотени.

Кристоф хотел было возразить, но Иррэн не дала ему такой возможности:

– Да расслабься ты уже. – Ладонь требовательно легла на лоб, пытаясь разгладить вертикальные полоски над переносицей. – Сейчас… есть только сейчас.

Кажется, он невольно улыбнулся, потому кончики её пальцев тут же принялись почти невесомо обрисовывать лучики морщин вокруг глаз.

– Вот так гораздо лучше.

Он поймал её ладонь и сжал в своей руке. Гораздо лучше, да. И чем лучше сейчас – тем паршивее будет после.

Рука почти против воли стиснулась сильнее.

Возможно, глупо было задумываться о будущем – без всякой уверенности, что его корабль, его экипаж и он сам доживут хотя бы до завтрашнего дня.

Но в одном Кристоф всё же был уверен наверняка: он скорее переломает ей ноги, чем позволит уйти.

– Ты прав, – без каких-либо предисловий проговорил Брэд.

Кристоф, вновь спустившийся на инженерную палубу после отстыковки от «Тиаматара», выразительно приподнял бровь.

– В сложившейся ситуации, – продолжил Ларай, – никто, кроме тебя, не сможет быть капитаном этого корабля.

– Удивительно, – хмыкнул Крис, – что эта мысль дошла до тебя сейчас, а не явилась в качестве самой последней после пиратской обоймы, выпущенной тебе под рёбра.

– Твой опыт, – Брэд пропустил шпильку мимо ушей. – Его моральная сторона не важна. Сейчас требуется именно он.

Снова хмыканье. На этот раз – с нескрываемым призвуком самодовольства.

– Скажи киберу – пусть вернёт мне приоритетный доступ к системам корабля. Я не собираюсь выпрашивать у него разрешения на каждый шаг.

– Эйнсток всё равно в системе ИИ, каким бы ни был твой личный доступ, – Брэд покачал головой.

Эйнсток уже знал о его решении. И не пришёл в восторг, хоть виду и не подал. Но это было необходимо. Даже теперь, точнее – особенно теперь, когда всплыли столь интересные детали биографии Кристофа Штрудля.

Ещё до разговора с ним Брэд попросил Эйна не распространяться по поводу этих деталей, хоть и был почти уверен, что тот и так не стал бы. Не хватало ещё нового «совета экипажа» с ценными указаниями Эмильен о демократии и истерикой Йесси о том, что преступнику нельзя возвращать права капитана. Брэд принял решение и не хотел его ни с кем обсуждать. Не стал бы даже с Эйном, но необходимо было убедиться, что тот не откажется вернуть Штрудлю доступ.

– Мне плевать, – Кристоф неприязненно поморщился. – Пусть хоть пляшет с бубном над каждым нулём и единицей в машинном коде. Главное, чтобы не мешал мне работать. Ведь я правильно понял тебя, Ларай, – я могу делать мою работу, и делать так, как считаю нужным? Или ты намерен заглядывать мне через плечо, а если тебя что-то не устроит – науськать кибера вернуть дерьмократию?

– Не намерен, – Брэд задумчиво покосился на крышку от термоса: в ней остывал недопитый кофе. – Но я надеюсь на твоё понимание. Те решения, что привели к твоему отстранению… Сейчас ситуация поменялась, но экипажу по-прежнему нужна уверенность в том, что капитан действует в их интересах. Что в следующий момент ему не взбредёт в голову ввязаться в перестрелку с представителями закона или скинуть кого-то из команды в измельчитель.

– Всё дерьмо, успевшее случиться с кораблём практически со дня старта, как ты мог заметить, произошло совершенно не по моему желанию и вопреки моим намерениям, – мрачно хмыкнул Кристоф. – Впрочем, это уже не имеет значения. Я услышал тебя.

– Ещё кое-что, – чуть тише, но всё так же уверенно проговорил Брэд. – Я хочу быть уверен, что ты не поставишь корабль и экипаж под удар ради…

– Я не идиот, Ларай, – голос, казалось, был по прежнему язвительно-спокоен, только заигравшие желваки с головой выдавали, что спокойствие это было напускным. – И если ты в очередной раз забыл – это мой корабль. Ставить его под удар я не намерен. Всё остальное – не твоё дело.

– Верно, – Брэд сдержанно кивнул.