– Сомневаюсь, что ты способен сделать моё желание угробить тебя ещё сильнее, чем оно уже есть с первой встречи. Хотя если ты продолжишь хлебать мою выпивку в одну харю…
Кристоф состроил скептическую мину. И достал бокалы. Точнее – один бокал и одну кофейную кружку: Иррэн сильно удивилась бы, найдись в его каюте парная посуда.
– Начинай, – великодушно разрешила Иррэн, когда он двинул наполненный на треть бокал по столу.
Кристоф прикурил сигарету и отложил её на край пепельницы. Себе прикурил другую.
– Сколько тебе лет?
– Ты ведь уже спрашивал, – Иррэн удивлённо пыхнула дымом из носа, едва успев затянуться. – А я уже отвечала. Тридцать два.
– Тридцать четыре. Так написано на твоих жетонах.
– А, так вот ты про что, – она принялась разглядывать содержимое бокала на свет. – Это брехня. Подделала свидетельство о рождении при поступлении в армию.
– Зачем?
– По одному вопросу за раз, шустряк.
– К чёрту игру. Я хочу просто поговорить.
Это прозвучало… странно. Настолько странно, что очередная колкость, уже готовая сорваться с языка, так и осталась невысказанной. Он не требовал. Несмотря на категоричный тон, он не требовал. Он
– Шестнадцать, – заговорила Иррэн после минутного молчания и долгого глотка бренди. – Мне было шестнадцать, и варианта ждать до совершеннолетия у меня не было.
– Сбежала из дома?
– Не-е. У меня не было дома. Был сиротский приют – та ещё дыра. Дёрнула оттуда в пятнадцать. Пробралась на грузовой транспортник да и свалила на хер с Земли. Год подрабатывала в частной лавочке по ремонту андроидов на Тете Альзирра. Потом оказалось, что хозяин – скупщик краденого. Полиция накрыла лавку, а мне пришлось срочно куда-то пристроиться, пока полицаи не заинтересовались и моей персоной тоже. Армия казалась не худшим вариантом.
Иррэн в два глотка допила бренди, на секунду зажмурилась, ожидая, пока огненный комок прокатится через горло и упадёт в желудок, и тут же двинула опустевший бокал обратно к Кристофу.
– CS на твоих жетонах, – потянул он, неспешно пододвигая бокал ближе. – «Космические акулы», спецназ. Туда просто так не попадают.
– За просто так никто бы мне даже на подсрачник не расщедрился, – Иррэн фыркнула. – Пришлось отвалить охренеллион кредитов за цветистую рекомендацию из элитной военной школы. Почти все деньги, что у меня тогда были. Но оно того стоило. «Акулам» отлично платили. И там было весело.
– Почему тогда ушла?
Иррэн молча затянулась. Выдохнула, затянулась ещё раз. И что ему вдруг за хре́ново дело до её жизни?.. Ответ, наверное, стоило поискать где-то на дне стакана.
– Не сошлись во мнениях, – долгий глоток. – С командованием. В трактовке дисциплинарного устава.
Кажется, ответ Кристофа устроил. Или же он просто уловил неприязненность в её тоне и решил больше не лезть с расспросами.
– Ну а что насчёт тебя? Когда ты решил заделаться контрабандистом? После ухода из армии?
– Скорее уж наоборот, – Кристоф усмехнулся и прикурил новую сигарету. – Капитан эсминца «Салвезза», куда я получил назначение штурманом, промышлял оборотом списанного оружия. Команда была не при делах. Я тоже ничего не знал. Но где-то через месяц службы капитан обратился ко мне сам: корабль ожидал внеплановой комиссии, нужно было срочно переправить имеющийся на борту «лишний» груз покупателю. Я был новым человеком в команде, и если бы что-то пошло не так – капитан сделал бы вид, что не имеет ко мне отношения. Я это прекрасно понимал. Но я справился. И тогда он предложил мне стать его помощником уже на постоянной основе. Я согласился.
– И чем же ты прельстился? – Иррэн насмешливо прищурилась. – Деньгами? Острыми ощущениями? Бандитской романтикой?
– Всем понемногу. И ничем конкретно. Просто оказалось, что у меня отлично получается. И что мне это нравится. – Какое-то время он курил молча. Затем продолжил: – Через полгода капитан продвинул меня до старпома. Через год и вовсе спихнул на меня почти все дела. А ещё через два, когда у меня появилась возможность получить собственный корабль, я лично передоговорился с поставщиками и покупателями и исключил его из схемы.
– Чернейшая неблагодарность! – хохотнула Иррэн. – Это ты тоже провернул просто потому что мог?
– Нет, всё было куда прозаичнее: он слишком мало мне платил.
Кристоф вновь наполнил бокалы.
– И, оставшись один, ты сразу решил расширить бизнес? – продолжила за него Иррэн. – Я про работорговлю.
– Не сразу. Но да. Такие перевозки были довольно опасны, мало кто рисковал ими заниматься. И именно поэтому это было прибыльно. Но… – он глубоко затянулся и медленно выпустил в потолок струю сизого дыма, – оно того не стоило.
