– Молчи, – оборвал её Кристоф, и голос его до того угрожающе лязгнул металлом, что Ррагна действительно умолкла. – С чего ты взял, что они будут разговаривать с нами, а не пристрелят на пороге?
– Гарргола, с которым вы встречались в «Антигравитации», может помочь с этим.
Андроид не задумался над ответом ни на секунду. Словно наперёд знал, о чём его спросят. Впрочем, Брэд ничуть не удивился бы, если так и было на самом деле. Ведь андроиду ничего не стоило просчитать тысячи возможных развилок этого разговора, имея готовый ответ на каждый из вариантов. Только зачем?..
– С чего бы ему помогать нам? – прищурился Штрудль. – И что он вообще может сделать?
– Наут Тер Иззар является одним из шести совладельцев «Корда-2». У меня есть доступ к его личной частоте. Можете связаться с ним прямо сейчас.
– Так это он отправил тебя сюда? – в голосе Кристофа всё явственнее звучало недоверие.
– Нет.
– Тогда зачем ты это делаешь?
Андроид прикрыл глаза, будто бы задумавшись. Будто бы эти размышления и в самом деле требовали времени, а не занимали сотые доли секунды.
– Киборг защищал её, – вновь заговорил он, указав на Ррагну. – В нём нет поведенческой программы, нет назначенных приоритетов, но он защищал её. Ценой собственного ущерба. Это значит, что он способен не только игнорировать свою программу, но и управлять ею. Мне необходимо знать, как ему это удаётся. Для этого он должен быть жив.
По лицу Кристофа легко можно было прочесть, что он думает об ещё одной излишне деятельной «железяке» на борту своего корабля. Однако вслух ничего подобного он не сказал. Лишь сухо кивнул и указал в сторону рубки:
– Устанавливай связь.
– С этим вы справитесь без меня. Частота уже в системе вашего ИИ. Мне нужно возвращаться к работе, – андроид сделал шаг по направлению к лестнице. – Обычно в таких случаях принято желать удачи. Но я не уверен, что она вам поможет.
Андроид ушёл. Кажется, все были настолько огорошены услышанным, что с ним никто не попрощался. И не поблагодарил за помощь. Хотя вряд ли он нуждался в этом.
Вслед за Кристофом Брэд направился в рубку. Его примеру живо последовали и остальные.
Отклик на запрос соединения пришёл на удивление быстро, над панелью управления развернулось окно видеовызова. Появившийся в нём гарргола Брэду совершенно не понравился. И даже не столько из-за общей неприязни к расе, сколько из-за того, что этот тип выглядел так, будто бы ждал их звонка.
Внимательно выслушав Штрудля, он некоторое время молчал, мерно постукивая кончиками пальцев друг об друга.
– Человек с деловым подходом вновь просит об услуге, – медленно проговорил он, наконец. – Не имею средств для подобной услуги. Совсем не имею. Не имею личной армии. Не имею причин открыто выступать на стороне чужаков. Чужаков, которые покинут «Корд-2». И оставят последствия своей проблемы кому-то другому. Совсем другому. Тому, кто согласится оказать им помощь.
– Назови цену, – сухо потребовал Кристоф.
– Цены не будет.
– Ты не поможешь?
– Не говорил этого. Совсем не говорил, – Наут Тер Иззар окинул всех сгрудившихся за спиной Штрудля внимательным взглядом. Неровные трещины зрачков обернулись правильными овалами. – «Мортира» стоит на не принадлежащей мне территории. Не помогу силой. Совсем не помогу. Сделаю иначе. Сообщу, что имею личную заинтересованность. Вас выслушают. Не даю гарантий, что сможете уйти после – с вашим человеком или без. Совсем не даю. Но… могу сделать вас невидимыми. Совсем невидимыми для остальных обитателей станции. Вас и происходящее на базе «Мортиры». Не очень продолжительное время. Совсем непродолжительное время. И лучше бы вам за это время управиться.
– Хорошо, – Кристоф кивнул. – Что ты хочешь за помощь?
Гарргола сложил ладони куполом, поочерёдно соединяя кончики пальцев.
– Война плохо сказывается на бизнесе. Совсем плохо, – потянул он. – Но пока есть люди, говорящие правду, внутри сердца не умирает надежда, что смогу дожить до дня примирения наших народов. Долг – цена за услугу. Если ваш человек останется жив, назову цену. Если нет – счёт будет выставлять некому.
Формулировка выглядела откровенно скользкой, а польза от помощи гарргола и вовсе казалась сомнительной, однако на большее рассчитывать не приходилось.
Когда окно связи погасло, Штрудль поднялся из кресла и направился в сторону капитанской каюты.
– Ларай, собирайся, – бросил он уже на ходу. – Выходим через пятнадцать минут. Остальным оставаться на корабле.
– Я тоже идти! – встрепенулась Ррагна.
– Нет.
– Нет?.. – она словно не поверила собственным ушам. – Но там Эйн! Из-за меня! Я идти!
– Вот именно. Из-за тебя, – непреклонно отрезал Кристоф.
Ррагна живо метнулась ему наперерез.
– Я идти! – её лицо исказилось болезненной гримасой, похожей не то на оскал, не то на попытку сдержать подступающие слёзы. – Буду делать все приказы капитан, только отпусти пойти за ним! Я должна пойти! Просьба-пожалуйста!
В её глазах было столько отчаянья, что Брэд вступился:
– Если не выйдет договориться, её помощь не будет лишней.
Штрудль ещё раз смерил Ррагну взглядом – на этот раз скорее оценивающим, нежели привычно-презрительным.
