Кристоф стиснул зубы едва ли не до хруста, с трудом сдерживая желание намотать чёрную гриву её волос на кулак и втиснуть паршивку лицом в стол, злостью заглушая собственную неспособность прямо попросить её
Глубокий вдох. Медленный выдох.
– Новые документы, новая личность, – спокойно, почти равнодушно. – Кибер сделает. Для всех. – Спокойнее. Спокойнее, мать твою! – Может сделать даже для тебя. – И почти небрежно: – Хочешь?
Иррэн чуть насмешливо прищурилась:
– Безумно трогательно, что ты и твой трахнутый на всю голову экипаж верите, что останетесь в живых. Только я уже сказала: что ни делай – это ни черта не изменит.
– Я тебя не об этом спросил.
Долго, кошмарно долго Иррэн смотрела на него прямым немигающим взглядом. Настолько долго, что Крис уже десять раз успел пожалеть о своём вопросе. Проклятье, если она сейчас снова начнёт зубоскалить…
– Хочу.
Короткое слово – будто удар током по взведённым нервам.
Глубокий вдох. Медленный выдох.
– Хорошо.
Кристоф кивнул, только теперь замечая, как похолодели от напряжения пальцы.
Не говоря больше ни слова, он вышел из каюты. Не для того, чтобы немедленно отправиться с распоряжениями к Трампу: Кристоф даже не успел задуматься о том, как будет договариваться об этом с кибером. Не для того, чтобы взять для проспавшей почти весь день Иррэн поздний обед.
Лишь затем, чтобы хоть на секунду
До сведённых внутренностей желанного.
Профессор Штейн нервничал так, как не нервничал, наверное, даже на защите своей докторской диссертации, выдвигая альтернативный взгляд на связь палеогеологии и конвергентной эволюции. Да что там диссертация! Даже волнующие события последних дней не заставляли его переживать так сильно, как ряды формул, что он видел сейчас в своём планшете.
Тесты, ради которых он последние трое суток безвылазно сидел в лаборатории, дали неожиданные результаты. Поразительные. Ошеломляющие! И сейчас судьба этих результатов – подумать только! – была в его и только в его, профессора Крокуса Штейна, руках. А вот его собственная судьба находилась в руках куда менее предсказуемых. И от того, насколько правильно и исчерпывающе Крокус сумеет изложить свою точку зрения, зависело многое. Ох как многое!
После недолгих поисков капитан Штрудль обнаружился на мостике, сосредоточенно изучающим что-то в своём планшете. Взволнованно пригладив волосы пятернёй и несколько раз глубоко вдохнув для успокоения, Крокус решительно шагнул в его сторону.
– Капитан, простите, что отвлекаю, но не могли бы вы уделить мне немного внимания? – зачастил он. – Вы, наверное, заняты сейчас, но я просто обязан поделиться с вами информацией, которая, как я сильно надеюсь, вас заинтересует! Обещаю, я не займу много вашего времени!
– Я слушаю, – короткая и почти безразличная фраза была единственным подтверждением, что Штрудль вообще заметил появление профессора, потому что взгляда от планшета он так и не поднял.
Но Крокусу было довольно и этого.
– В общем, как я и подозревал после самых первых тестов, планета, на которой разбился корабль Ррагны, – это действительно золотая жила! – торопливо продолжил он. – Не в прямом смысле, конечно. В одной из пород я нашёл отпечаток, по всем признакам похожий на отпечаток кристалла колтана! Вы представляете, что это значит?! Будь у меня чуть больше времени и возможность копнуть поглубже, я обнаружил бы залежи тантала! Может, и не очень значительные, но уже тот факт, что на планете существовали условия для формирования подобной руды, вознесёт её к вершинам списка приоритетных для освоения планет! Даже если месторождение окажется только единичным – этого должно хватить, чтобы терраформировать планету в кратчайшие сроки! Я могу стать основателем новой колонии! То есть мы, конечно же. Мы все можем.
– Нет, – капитан качнул головой, не отрываясь от изучения планшета.
Воодушевление профессора сменилось сперва обескураженностью, затем почти священным ужасом и, наконец, отчаяньем. Но Штрудль продолжил:
– Мы – нет. А вы можете. Сойдёте с корабля на станции «Мнемора». Вместе с Юковски. И с вашей долей.
– Долей? – Штейн растерянно развёл руками.
– Частью денег от сделки за оружие, – капитан отложил планшет и поднял на Крокуса усталый тяжёлый взгляд. – Их хватит, чтобы снарядить частную разведывательную экспедицию. Координаты планеты перепишете у пилота.
– Но… – профессор продолжал ошарашенно моргать. – Простите, я не совсем понял… Это оружие, насколько я знаю, ещё у нас на борту, так что…
– Это не ваша забота, – Штрудль утомлённо потёр переносицу. – Общий счёт станет активен после того, как на нём окажется полная сумма. Но вашу часть вы получите сразу и целиком. Из денег аванса, как только он поступит на счёт. Останетесь на «Мнеморе». Куда дальше – уже ваше дело. Будет высшим благом, если мы с вами больше не встретимся. Благом для вас.
