– Внимание. В непосредственной близости обнаружен корабль. Траектория движения не поддаётся расчёту. Пилоту – занять своё место для перехода на ручное управление.
– Упс, – пожал плечами Эйнсток. – Этого предусмотрено не было.
– То есть… как это ручное управление?.. – глаза повернувшейся в кресле Йесси лучились всепоглощающим негодованием.
– Вероятно, какой-то сбой, – и глазом не моргнув отозвался Трамп. – Сейчас проверю. Моё кресло. Вы позволите?..
Мрачно усмехнувшись, Кристоф покинул рубку. Досматривать зарождающуюся истерику практикантки и то, как пилот намерен с ней разбираться, у него не было ни малейшего желания. А вот придумать для Юковски какую-нибудь работу – пусть даже самую идиотскую и бесполезную – стоило как можно скорее. Кажется, на инженерной палубе завалялась пара ящиков не рассортированных кабельных стяжек…
Крокус Штейн, с восторгом обследовав почти всё доступное ему пространство верхней палубы, закончил свою экскурсию посещением корабельного гальюна, тем самым успешно совместив удовлетворение своего любопытства с удовлетворением надобностей более прозаичных. Впрочем, именно любопытство парой минут позднее и сыграло с ним злую шутку.
Учёного крайне заинтересовал вопрос, куда же уходит содержимое унитаза. Хотя назвать хромировано-пластиковую конструкцию с кучей непонятных трубок унитазом Крокус бы не осмелился. Внимательно изучив табличку с правилами эксплуатации, в схематичных картинках не рекомендовавшую совать в сливную дыру любые выступающие части тела во время спуска воды, профессор осторожно повторил смыв. Сначала – на безопасном расстоянии. Ничего страшного не произошло, но и увидеть, куда же уходит вода, с такого угла обзора было решительно невозможно. Мучимый любопытством, Крокус сделал ещё одну попытку и нажал кнопку смыва снова, на этот раз – склонившись над сортиром поближе. Потом ещё немного ближе: ради своих научных изысканий Крокус был готов рискнуть.
И он рискнул, наклонившись прямо над дырой и вновь нажав кнопку, о чём пожалел уже в следующую секунду: подол халата был с головокружительной скоростью затянут в слив, а сам Штейн оказался прикован к унитазу. Отдавать проклятому горшку такой трофей учёный был не намерен – он безмерно любил свой застиранный халат с вышитой эмблемой обожаемого НИИ, а поэтому самоотверженно вступил в борьбу с коварной техникой. Но с каждым новым нажатием кнопки Крокус проигрывал машине очередной сантиметр халата. Сложно было предположить, сколько бы длилась эта неравная схватка, если бы очередная попытка отнять халат у сливного отверстия не закончилась жалобным треском рвущейся ткани. В утробе унитаза что-то сыто заурчало, словно он впрямь самодовольно ликовал, получив свой трофей. Штейн в сердцах выругался, от души пнул обидчика и поспешил выйти прочь из этой камеры пыток, пока зловредная сантехника не вздумала отхватить ему что-либо гораздо более ценное.
В это же мгновение панель управления перед техником на инженерной палубе мигнула россыпью сигнальных ламп: один из фильтров был засорён каким-то посторонним предметом. Конечно, это не могло остановить или серьёзно нарушить работу всей системы, однако же всё равно засор следовало устранить. Брэд неторопливо застегнул на себе рабочий пояс с инструментами и отправился наверх.
– Эйнсток, – проговорил он в интерком уже по дороге, – можешь скинуть схему воздуховода мне на планшет?
– Четыре секунды, – немедленно отозвался пилот. – Загрузка. Готово.
Получив схему, Брэд внимательно изучил место, где воздушная шахта примыкает к техническому помещению. Оттуда без проблем можно получить доступ к фильтрам, достаточно лишь снять защитную панель рядом с душевыми.
– Небула, запись для вахтенного журнала: неисправность второго дегидрирующего фильтра, – проговорил Ларай, отставляя в сторону одну из защитных панелей. – По предварительной оценке – незначительная. Старший техник Ларай.
В шахту пришлось залезать ползком, но уже через несколько метров она расширилась так, что стало возможным встать, хотя места для локтей всё равно отчаянно не хватало. Взору открылась изнанка корабля: хитросплетение проводов и труб, соединяющихся и расходящихся вновь причудливым узором. Раздвигая перед собой электрические лианы, техник добрался до блока фильтра и скрутил защитный колпак, мысленно возблагодарив Вселенную, что там не застряло ничего, кроме куска ткани.
Потянувшись за инструментом, Брэд случайно ударился локтем о близкую стенку шахты, тут же завороженно уставившись на выроненную отвёртку, со стуком заплясавшую по полу.
Так уже было. Почти так.
