Брэд ползком возвращается на прежнюю позицию, вновь видит вражеского киборга. А ещё – мелькнувшего за стеной противоположного здания Эйнстока. Короткий разбег, кувырок – и Эйн оказывается между киборгом и группой штурмовиков, перекрывая им сектора обстрела друг друга. Ствол винтовки утыкается ближайшему бойцу под рёбра. Короткая очередь: с такого расстояния щиты не срабатывают. Эйн разворачивается живой пружиной, сшибает с ног следующего. Не успевает: киборг открывает по нему огонь. Щиты вспыхивают голубоватыми искрами, Эйн двумя прыжками отскакивает под защиту стены.
Пятеро бойцов рассредоточиваются, занимают укрытия. Четверо: одного Брэд успевает снять длинной очередью, в аккумулятор и в голову. Сам тут же припадает к земле, пережидая ответный огонь. Дождавшись секундной передышки, меняет позицию.
Стрельба слышится со всех сторон. Сложно сказать, как обстоят дела у остальных: рация молчит. Брэд снова видит Эйнстока: тот оказывается рядом с киборгом и резким подкатом выбивает у него винтовку. Выхватывают пистолеты они одновременно. Сбивают друг другу прицел почти в самый момент выстрела. Расстреляв все патроны, сцепляются в рукопашной. Абсолютно молча. Без криков, без рычания. Не издавая
Самому Брэду везёт меньше: его позицию накрывают плотным огнём. Кажется, подступили ближе. Не дожидаясь, пока ему отрежут пути к отступлению, Ларай бросает винтовку – на следующей точке есть другая – и, вооружившись пистолетом, ползком добирается до пожарной лестницы, а после короткими перебежками отступает к ближайшему зданию.
Взрыв! Ударная волна протаскивает Брэда по земле, впечатывает спиной в стену. Грудь спирает от боли, в ушах звенит, рот быстро наполняется кровью. Вдох. Вдох! Воздух с трудом проталкивается в лёгкие. Брэд рывком откатывается за угол. Быстро ощупывает себя: серьёзных повреждений вроде бы нет. Лишь прокусил язык от силы удара. Кажется, по нему попали из какого-то тяжёлого оружия. Спасли только щиты.
– Я в кольце, – в рации шлема слышится тяжёлое дыхание Кристофа. – Взрываю аккумулятор. Всем покинуть зону поражения. Тридцать секунд.
Ползком вдоль стены Брэд добирается до укрытия, вновь ищет глазами Эйнстока. Находит почти сразу, успев мимолётно удивиться, как открыто он и его противник сражаются вместо того, чтобы палить из укрытий. Хотя, наверное, раньше кончились бы все боеприпасы мира, чем два киборга смогли бы достать друг друга.
Брэд бросает гранату в окно одноэтажного здания, где ранее приметил двоих бойцов. Взрыв. Тишина. Попал? Промахнулся? Или уже успели сменить позицию?
Оглушительный грохот. Брэд ныряет в нишу у стены, едва успевает прикрыть голову руками: крупные камни больно бьют в спину, бетонный пол идёт трещинами. Ларай далеко от рванувшего аккумулятора, но ветхим стенам зданий довольно и небольшого усилия. Остаётся лишь надеяться, что пиратам в зоне поражения повезло меньше.
Брэд успевает сделать едва ли десяток выстрелов, когда его снова загоняют в укрытие подавляющим огнём. Снова окружают. Паршиво. Нужен Эйнсток: он бы в минуту расправился с засевшими вокруг здания пиратами. Но пока он связан боем с киборгом, шансы выстоять тают с каждым вдохом.
Брэд решает рискнуть. Смена позиции. Бесконечно долгая секунда на синхронизацию прицела с новой винтовкой. Дождавшись, когда Эйн и его противник расцепятся хотя бы на миг, Брэд посылает длинную очередь. Киборг отскакивает. Вмиг разворачивается, стреляет в ответ. Ларай едва успевает спрятаться. И лишь когда под плечевым сочленением брони становится неожиданно мокро и горячо, понимает:
Вражеский киборг резко прыгает назад, подхватывает отброшенную взрывом винтовку. Эйнсток не успевает. Очередь бьёт его в грудь, щит искрит и гаснет. Брэд почти наяву слышит, как пули с треском врезаются в тело. Но вместо того, чтобы увернуться, Эйнсток стремительно идёт на сближение. Рука смыкается на стволе винтовки, ведёт вниз. Выстрелы прошивают Эйну бок, в то время как он рывком подтаскивает киборга вплотную и вгоняет нож ему в глаз. Тут же падает, получив очередь по ногам. Не успевает подняться, когда рядом будто из-под земли вырастает ещё один боец. Расстреливает в упор. Вернее, пытается: Эйнсток перекатывается, подхватывает винтовку поверженного киборга, открывает ответный огонь. Противник
Что-то гулко звякает по полу в метре от Брэда. Граната! Даже не подумав, что может не успеть, Ларай хватает её и вышвыривает обратно. Близкий взрыв опаляет не закрытую шлемом часть лица.
