Шахтёр фактически возглавил стихийно возникший строительный трест, Седой занимался коптильнями, которые уже превратились чуть ли не в фабрику, но больше всех удивил людей Кузнец. Человек, которого партизаны знали как опытного командира и бесстрашного воина, оказалось, имел хозяйственную жилку и недюженные способности организатора. Это по его проекту на Хрустальном плоскогорье росла тыловая база Южного фронта и прикрывавший её укрепрайон.
Молва о победе на склонах Огненного урочища шла по городам и весям - оттого сотни людей, потерявших последнее, загнанных властью в угол, потянулись к ним. Их приходило так много, что Южный фронт за полтора месяца после кровопролитных боёв не только восстановил свою численность, но и заметно разросся. Нужно было формировать новые части. Этим занимались начальник штаба и Гвардеец. Генерал предоставил им полный карт-бланш, и те развернулись во всю ширь, благо ресурсов теперь изрядно прибавилось. Трофеи из Огненного урочища возили до сих пор.
Дэк постепенно приходил в себя от пережитого и восстанавливал силы. Он чувствовал: Генерал что-то готовит - и ждал, когда его позовут, а пока работал вместе со всеми; когда было время, отдыхал, впервые за последние годы. И сегодня он долго купался в прозрачной и тёплой воде, а потом грелся на солнышке до того момента, покуда за ним не пришёл посыльный.
- Тебя, Дэк, Генерал зовёт.
- В штаб?
- Да нет, он там, на мысочке расположился, и Инженер, и остальное начальство с ним, тебя только дожидаются.
Дэк понял - сегодняшний разговор решит очень многое. Как раз его-то он и ждал полтора с лишним месяца.
Песчаный мыс метров на семьдесят вдавался в озеро. На самом его краю, под двумя невысокими, раскидистыми соснами, стоял навес, а под ним - струганый стол на вкопанных в песок чурбаках.
Угощение на нём стояло отменное: баклаги с самодельным вином из ягод и свежим соком из них же. Горячий хлеб только что из печки. Рыба и мясо - копчёные, жаренные, тушёные. Посоленная икра, и на десерт - опять ягоды, тёртые с сахаром...
Такого здесь он не видел, только на Земле... А в этой жизни ему приходилось пробавляться в лучшем случае жареной картошкой да казённой тушёнкой из сухпайков.
Уже этот стол говорил о многом, собравшиеся за ним - тоже. На Дэка, ласково жмурясь от солнца, смотрели Генерал с Инженером; по другую сторону стола расположились Интоту и Гвардеец с Кузнецом. Промеж окорока и копчёного сома одиноко восседал Начштаба и слегка растерянно глядел то на людей за столом, то на угощение... Кроме Дэка, здесь собрался почти весь теневой ЦК левого крыла Сопротивления - не хватало только Хромого, да Нокту-Молчуна - он возглавлял теневое подполье в столице.
Генерал, показывая на свободный чурбак, пригласил его к столу:
- Садись, Дэк, угощайся, ни в чём себе не отказывай. Мы тебя как раз и ждали.
- Здесь вроде заседания ЦК, мне как-то не по рангу...
- Ну, это дело поправимое, тем более и кворум есть.
Инженер, заговорщицки щурясь, спросил:
- Соскучился, небось, по Дане?
- Да... - задумчиво покачал головой Дэк и добавил - Она тоже соскучилась.
"Значит, поеду в столицу", промелькнула молнией мысль.
Генерал так же заговорщицки поглядел на сидящих и спросил:
- Кто-нибудь возражает против кандидатуры товарища Инко?
Инженер занялся сочным шашлыком, а остальные, наоборот, перестали есть и с некоторым удивлением посмотрели сначала на Дэка, потом на Генерала. За всех ответил Кузнец:
- Нет, какие уж там возражения... Ты скажи лучше, что вы там с Инженером надумали. Не томи, Анто.
- Вы обратили внимание на некоторые странности последних событий в Аркане и здесь?
- Они не могли случайно взять Путника, это при его-то опыте. Как пить дать заранее знали о его поездке и, главное, маршрут, - задумчиво произнёс Кузнец.
- Но подготовка к операции в здешних лесах такого масштаба занимает месяца два-три... Выходит, у них есть свой человек в столичном штабе сопротивления, - констатировал Гвардеец.
- И очень высокопоставленный. О сроках и порядке предстоящей инспекции знали очень немногие, - заметил Начштаба.
- Семнадцать, не считая самого Путника и нас троих, - мрачно взглянув исподлобья, ответил Инженер.
- Но больше всего меня смущает то, что операция с самого начала, уже на стадии замысла, планировалась исходя из того, что эта инспекция будет, - сказал Генерал и, выдержав паузу, добавил - Упырь в полном курсе всех дел центрального штаба, и работает там на него не писарь, а один из высокопоставленных членов Центрального комитета партии... Он педалировал план примирения и инспекции Арканской организации с прицелом именно на тот ход событий, который и был.
Все посмотрели на Генерала. Начштаба спросил:
- Так что же нам тогда делать?
- Есть план. Ты, Дэк, поедешь в столицу как полномочный представитель Южного фронта. Но не как Дэк Инко, а под другим именем. Мы решили тебя залегендировать. В столице будет работать подпольщик Алту Рельо, лейтенант запаса, как и ты, сирота, псевдоним Стойкий.
