— Простите, вы не могли бы убрать свои руки с моей груди, — спокойно произносит она.
Но если бы голос мог замораживать, я бы, наверное, превратился в ледышку.
— Э… — и я опустил глаза вниз.
А я-то гадал, почему там так мягко и приятно, а вон оно оказывается что.
— Так вы их уберете…
А вот это уже похоже на истерику.
Я быстро опускаю их вниз. Но так получилось, что случайно (а точно случайно-то?) провожу ладонью вдоль всего ее тела.
Глаза девушки из больших превратились в просто огромные и невероятно возмущенные. Не начала орать и махаться руками лишь из-за крайней степени изумления, написанной на ее лице.
Ладно, хватит развлекаться.
— Мы тут вам помочь собирались, — произношу я, обращаясь ко всем, но при этом все так же стоя напротив девушки, чуть ли не прижимаясь к ней всем телом: мне не нужно, чтобы меня пока замечали кадавры. Коль я так удачно сумел пробраться к эльфам и остаться при этом незамеченным, да еще и живым, то этим нужно было воспользоваться.
— Видите ветку прямо перед вами?
Два эльфа взглянули в ту сторону и кивнули головой.
— Выстрелите в нее из лука. Это будет сигнал моим товарищам. Они отвлекут кадавров.
Я все так же продолжал стоять напротив эльфийки, которая перестала смотреть на меня злым взглядом, а просто внимательно слушала.
— Вам нужно сделать тоже самое. Как только кто-то из кадавров двинется в лес, открывать стрельбу, но только по нему. Все эти звери должны остаться на поляне. После того, как я скажу, что все готово, нужно будет выстрелить в ту же ветку еще раз. Это второй сигнал, что ловушка готова. Теперь главное.
И я посмотрел на эльфов, оглядев их.
— Вас двадцать. Это очень много. Когда я скомандую, вы делайте что хотите, но буквально в то же мгновение вы должны оказаться у этого валуна. Тем, кто окажется за безопасным периметром, будет не лучше, чем этим кадаврам. Вопросы?
Один из них хотел что-то спросить. Но я сказал:
— Вижу, вопросов нет.
Осторожно вытащил кинжал. Буду им наносить руны. И быстро произнес:
— Тогда стреляйте и начинаем.
Мне в ответ, кивнул один из стоящих поодаль эльфов. Мгновение, и в нужной мне ветке торчит стрела. А в следующую секунду по поляне открыли массированный огонь люди из моего отряда.
«Пошел», — скомандовал я себе.
И заметив, что все кадавры на мгновение отвлеклись от контроля за площадкой, где укрылись эльфы, перебежал к следующему валуну, тому, что стоял на самой окраине.
Их отряд преследовали с того самого момента как они нашли те самые развалины.
— Командир, — обратился один из разведчиков к хмуро бегущему и старающемуся экономить свое дыхание эльфу.
Они давно уже переняли тут на континенте манеру обращения всех остальных людей. У них сейчас не было лэров и прочих благородных. Остались только командиры, лекари и маги. Те, от кого зависело существование и выживание их небольшой по сравнению со всеми остальными общины, которая была основана тут, на материке.
У них был заключен союз о взаимовыручке с несколькими местными поселениями и боевыми когортами, и доверять они могли только им. Все остальные смотрели на них только как на эльфов.
Было еще хуже от того, что сюда попадали девушки и женщины. Это служило причиной нападения на их поселения. Особенно в первое время. Но по-другому они поступить не могли. В княжестве их жен и дочерей ждала участь гораздо худшая, чем рабыни у каких-то бандитов или уготованная им смерть. Их приносили в жертву дереву Жизни, и оно столетиями высасывало из них всю энергию без остатка, продлевая жизни высокопоставленных вельмож из правящей верхушки княжества или совета магов.
Об этой стороне магии эльфов мало кто знал. И поэтому те, кто отправлялся сюда, предпочитали и свои семьи забирать сюда, чем оставить их на растерзание магам из Совета.
Сюда ссылали обычно или тех, кто повинен перед короной и Советом Князей, или сюда уходили те, кому нечего было терять в княжестве. Те, кто был опасен по тем или иным причинам.
Сюда не высылали всех преступников, как это было в Империи. Им предоставляли выбор. Смерть или Галорианское изгнание. Вот так и получилось, что сюда попадали целыми семьями и родами.
Никто не знал, какая грызня идет в княжестве и как быстро меняется расположение его верхушки. Как мгновенно из фаворита, можно стать самой главной угрозой короне и престолу. Особенно это касалось тех, кто был связан с государственными секретами и секретами магического Совета.
Поэтому магов у эльфов было гораздо больше, чем у всех других. Именно это и заставляло остальных считаться с ними. Так они и жили, находясь постоянно между молотом и наковальней. И вот недавно к ним вышел раненый эльф.
