– Широ, – вдруг подал голос Алкай. – Мы же на юго-восток движемся, если не ошибаюсь.
Все резко затормозили и прожгли эльфа своими жаждущими разъяснений взглядами.
– Не ошибаешься. На север нам нельзя. Они совершенно точно знают, кто мы такие. Слишком уж наследили.
– И что теперь? – задала мучавший всех вопрос я.
– Теперь к Валларским горам через пустоши кочевников. Там есть стационарный портал, – сказал, как само собой разумеющееся светлый.
– Пустоши, так пустоши, – пожала плечами я.
– Подумаешь, они в противоположной стороне. Не беда, – спокойно поддержал меня Ласкан.
– Точно, просто прогулка, по сравнению с Пустынными степями, – не остался в стороне оборотень.
– Ага, – поддакнула я и сорвалась. – Компас оборотню под хвост! Да какие, к оркам, пустоши?!
– Эй! – возмутился против ругательства тот самый оборотень, который не хотел компас в обозначенные мной места.
– Прости, Алкай. Не подумала о твоих волчьих чувствах – Я подняла руки в примиряющем жесте.
– Ты не вопи, Су. Сама могла догадаться, что после твоей бурной экскурсии по дворцу и через королевские покои, нам прямого пути к эльфам нет. – Он, конечно, тот еще плут, но был прав.
Я даже засмущалась. А еще вину почувствовала.
– Ладно. Зато увижу этих неуловимых сильфов. – Нашла я во всей ситуации положительные моменты.
– С чего же неуловимых? Очень даже ловимых. Ты недавно такого сильфа поймала, просто вождь всех воздушных духов, – издевался надо мной эльф.
Да уж, с тааром история действительно смешная вышла.
– Хорошо-хорошо, ловить не буду, только посмотрю, – пообещала быть паинькой я.
– Берегитесь сильфы, банши идет по ваши бесплотные души! – тряся рукой в воздухе, грозно предупреждал феникс, а сам еле сдерживал улыбку.
– Ничего, я еще отыграюсь, – посулила им страшные муки в своем лице я.
***
Солнце достигло зенита и теперь безжалостно опаляло своими лучами все вокруг. Особенно его влияние было ощутимо здесь, на юге материка. Но было место, куда убийственная жара не могла проникнуть. Светло-желтый каменный дом, хранящий прохладу в своем чреве, не давал обжигающему воздуху и шанса просочиться внутрь, надежно заклятием оберегая покой хозяина.
В одной из дальних комнат, что служила местом отдыха для обитателя дома, на шероховатой бежевой стене висело огромное овальное зеркало. Незнающий посчитал бы владельца любителем громоздких вещей, но не посвященный. Широкая деревянная рама с резным узором в цвет зеленоватого золота крепко держала толстое стекло с серебряным напылением. Нижний край зеркала едва не касался дощатого красного пола, что устилал всю комнату, тогда как верхний был не многим ниже покатого потолка. Странный элемент декора вызывал бы лишь усмешку, не будь столь старинным и овеянным магией.
Отбитый краешек зеркала у правого края странно засиял, будто привлекая чье-то внимание, а не найдя его, начал потрескивать и ярко мигать зеленоватым светом. На магический зов откликнулся хозяин. Уже через ван он стоял напротив отражающей поверхности и вглядывался в ее гладь. Отражение герцога поплыло, формируясь в нечто непонятное, а потом приняло очертания сбитого невысокого мужчины с пронзительно-ледяными глазами. Изображение поклонилось и вновь застыло статуей напротив своего хозяина.
– Упустил, – выдохнул герцог. Он по одним лишь повадкам советника мог понять, что произошло.
– Прос-с-стите, garon! Они проникли во дворец. Я даже предположить не мог, что наш-ш-ш противник предпримет решительные дейс-с-ствия.
– Они в Мароне? —холодно спросил герцог. – Что-то разнюхали?
– Прос-с-стите, но у меня плохие новости. Мага не было с разведчиками. Эльфы действовали сами. Важные документы были похищены, злоумышленники сбежали, не оставив ни единой зацепки. Проклятые отправлены в погоню, но от отряда до сих пор никаких сведений не поступало. По вашему прошлому наказу я отправил Магнолию с управляемыми. Так шансы поймать их увеличатся. Удача, что мы не послали карателей за магом в Хрустальный лес. Теперь у нас есть все шансы обезвредить его сообщников, которые топчутся под носом. – Вдруг отведя взгляд, мужчина добавил. – И да, garon, светлый владыка снял мое подчинение.
Лицо герцога скривилось на миг и снова приняло отрешенное выражение. Слова звучали глухо:
– Все рушится. Все осыпается прахом. Этот маг одним своим присутствие путает мне все карты. – Герцог начал медленно расхаживать по комнате. – Что там с Долиной?
– Ход еще не обнаружен. Долина закрыта ото всех. Боюсь, Атар единственный, кто может войти.
– Продолжайте искать. Эльфийских шпионов уничтожить! Пусть Магнолия лично отчитывается передо мной. И да. – Герцог резко остановился напротив изображения и вскинул подбородок. – Сожалею о гибели сына. Он был хорошим воином.
– Но как вы…? – хотел было задать вопрос советник, но, вспомнив о силе герцога и его связи с миром мертвых, осекся, склонил голову и принял соболезнования.
– Надеюсь, это послужит стимулом не дать разведчикам дойти до Хрустальных лесов.
– Да, garon. – Новый поклон.
