И заснул. А Геля еще долго лежала без сна, прислушиваясь к ночным звукам. Внезапно у нее в голове мелькнула дикая мысль: а что, если прямо сейчас переправиться на другой берег озера? И чем дольше Геля обдумывала эту мысль, тем она казалась ей привлекательней. А что? Лодки на пристани есть. Страшненькие, жутковатенькие, но есть. И она примерно представляет, где муж с ребятами видели рыжую ведьму. Страшно, конечно, ночью одной уходить в лес. Но если поплыть вслед за ведьмой, глядишь, может и удастся нащупать кончик ниточки.
Геля потолкала мужа в бок, но тот не просыпался.
– Я ухожу, – предупредила его Геля.
Муж и тут не отреагировал.
Но когда Геля встала, оделась и совсем уже пошла к выходу, муж приподнялся на локте и спросил:
– Ты это куда?
В его голосе не было и намека на сон. Притворюга!
– Я пойду поплаваю на озере.
– С ума сошла! Холодно ведь!
– А я на лодке.
– Сейчас? Среди ночи?
– Да. Сейчас. Ты со мной?
– Немедленно ложись спать, – потребовал муж.
– Не хочешь со мной, можешь оставаться.
И Геля взялась за ручку двери.
– Стой! Что ты затеяла за глупость? Куда собралась?
Геля не отвечала, и муж со вздохом догадался сам:
– Хочешь посмотреть, куда плавает ведьма?
– Хочу.
– Так я и знал, что не надо рассказывать!
– Зачем же рассказал?
– Ладно, – еще раз вздохнул муж, уже покоряясь неизбежному. – Я с тобой. Я знаю, где взять свободную лодку.
Геля обрадовалась. Ее идея – такая безумная вначале, теперь обретала определенные очертания и сторонников.
Муж привел ее на берег озера, где у причала толпились ладьи с вырезанными на носах сказочными чудовищами. Но муж повел ее в другую сторону. Они немного прошлись вдоль берега, а потом оказались в зарослях камыша, где их ждала надувная лодка с мотором.
– Откуда она тут?
– Лодка Вадима. Он славный парень, и полагаю, он не будет возражать, если мы ею немножко воспользуемся.
– Что? Прямо так и поедем? А спасательные жилеты где?
Муж проворчал что-то о том, что тормоза и парашюты для трусов. Видимо, спасжилеты он причислял к этому же разряду.
– Ты же ходила в бассейн. Я тоже плавать умею. В случае чего доберемся до берега.
– До какого?
– До того, который ближе.
А если они перевернутся посредине озера? Геля с опаской смерила взглядом расстояние до противоположного берега. Его даже видно было плохо.
– За жилетами я не пойду, – уперся муж. – Либо плывем так, либо никак. Впрочем, есть одна идея.
Муж сбегал назад к причалу и вернулся, держа в руках спасательный круг. Геля его сразу узнала. Этот ветеран украшал собой стену лодочного сарая. Он был сделан из какого-то твердого материала и был таким тяжелым, что в лодку они его даже не взяли. Привязали за веревку и так поплыли. Впереди неслась моторка, в ней сидели они с мужем, а за ними на волнах подпрыгивал спасательный круг.
За рулем сидел муж. Направление, в котором уплыла рыжая ведьма, он помнил лишь очень приблизительно, поэтому ничего удивительного не было в том, что вначале они пришвартовались к такому низкому и топкому участку берега, выбраться на который не было никакой возможности.
– Поплывем дальше.
Дальше берег повысился, но при этом был так густо облеплен деревьями и кустарником, что прорваться сквозь эти заросли не было шансов.
– Третий раз счастливый. Вот увидишь, на третий раз нам повезет.
И муж оказался прав. Не сразу, но они увидели тропинку, которая начиналась у самой воды и скрывалась за деревьями. Тут же стояла лодка, в которой муж опознал плавсредство, которое использовала для переправы рыжая ведьма.
– Вот мы с тобой ее и нашли! – радовался муж.
А Геле было страшно. Когда до цели остались считаные шаги, ее вдруг подхватила и понесла волна паники.
– Сюда она плавает!
Геля огляделась по сторонам. То ли темная ночь была виновата, то ли само место было жутковатым. Деревья подступали вплотную к воде сплошным темным массивом, они угрожающе шумели своими могучими ветвями, и Геле чудилась в их шорохе какая-то угроза. Ей даже стало стыдно, какая же она трусиха! А еще в одиночку собиралась в ночную экспедицию! Даже подумать невозможно, что бы с ней было, отправься она на поиски рыжей одна.
В потемках Геля нашла руку своего мужа и благодарно пожала ее. Но он подумал, что Геле просто нужна помощь, чтобы перебраться из лодки на берег и, недолго думая, дернул ее. В результате вместо благодарной речи, которую Геля уже заготовила, у нее в адрес мужа вырвался совсем нелестный возглас.
– Вот и помогай тебе после этого, – обиделся тот.
И дальше они шли молча. Впрочем, обступивший их со всех сторон темный лес так и так не располагал к беседе. Хотелось ступать как можно тише и звуков производить как можно меньше. Тогда, глядишь, обитающие в этих местах твари могут и не заметить их присутствия. ЧТО тут могло водиться, Геля даже примерно не представляла. Может быть, медведи? Или волки? Или что-нибудь малоизученное наукой или вовсе даже ей неизвестное? Какая-нибудь чупакабра или снежный человек, чьей жертвой ей совсем не хотелось становиться.
