— Речь не мальчика, но мужчины, как говорил Пушкин, — с ноткой восхищения констатировал я. — Спасибо за комплимент, Гарри. Я постараюсь не разочаровать тебя. А сейчас не буду задерживать, ведь вас с профессором ждут увлекательные аттракционы под названием 'каминная транспортная сеть' и 'гоблинские горки', от которых ты наверняка будешь в полном восторге!
Я кивнул Минни, и та попросила заинтригованного мальчика следовать за ней. А едва за парочкой закрылась дверь, Помфри уставилась мне в глаза и разъяренной змеей зашипела:
— Отсроченное проклятие? Думаете, кто-нибудь всерьез поверит в этот бред?
— Поппи, если помнишь, десять лет назад вся страна поверила, что младенец смог выжить после 'авады', - спокойно парировал я. — Однако в нынешней ситуации мне вовсе не нужно, чтобы эта история стала достоянием общественности, а для Гарри с Минервой данного объяснения окажется вполне достаточно.
— Значит, вы знаете, что в черепе ребенка находится крестраж, — уже нормальным голосом констатировала целительница, повернувшись ко мне боком и складывая артефакты в стол.
— Знаю. И хочу его оттуда извлечь, после чего уничтожить. Поможешь?
— Чей он, сказать можете? — поинтересовалась колдомедик.
— Волдеморта, — честно ответил я.
Это было ошибкой. Причем осознал я это, лишь когда женщина резко развернулась ко мне, заставив встрепенуться сидевшего на спинке стула феникса. В руке колдомедик сжимала направленную на меня волшебную палочку. Я замер, не отводя взгляда от серо-голубых глаз и готовясь в любой момент кинуться в сторону, уходя от выпущенного заклинания, а мысленно ругал себя последними словами. Вот же, дебила кусок! Поппи знает о подмене и видела мое мастерство, а кто еще может достоверно изобразить Великого Мага, как не равный ему по силе волшебник, за время противостояния успевший досконально изучить привычки и манеру поведения своего главного врага?
Но атаки не последовало. Сверля меня взглядом, целительница спросила:
— Почему вы в этом так уверены?
'Ну, теперь точно песец!' — пронеслось в моей голове.
Все так же изображая статую, я осторожно уточнил:
— Прежде чем отвечать на этот вопрос, я могу принести клятву, что не являюсь Лордом Волдемортом и никогда не откликался на имя Том Реддл? Или ты больше доверяешь веритасеруму?
Фокус не удался. Видимо, зелья правды под рукой у колдомедика не было, а позволять мне коснуться волшебной палочки Помфри не собиралась, решительно заявив:
— Это лишнее. Говорите!
— Я знаю, что крестраж принадлежит Реддлу, поскольку сам создал его и поместил в Гарри.
Подобного Поппи точно не ожидала услышать. Кончик палочки потрясенного до глубины души колдомедика задрожал:
— Но зачем?!
— Чтобы ослабить потерявшего тело Волдеморта. Чтобы выяснить точное количество его 'якорей'. Чтобы со временем окончательно уничтожить ускользнувшего из ловушки Темного Лорда, — продолжил я резать правду-матку, глядя в лицо целительницы. — И лично мне кажется, что любая из этих целей стоила возможного вреда, который мог причинить мальчику крестраж. Ты со мной согласна?
— Это безумие! Можно же было как-то иначе…
— Нельзя! — жестко возразил я. — В тот момент создание 'якоря' в теле Гарри было единственным возможным вариантом. И если бы я этого не сделал, к настоящему моменту Реддл давно подыскал бы себе подходящую тушку, восстановил свою организацию и начал новую войну… Ну что, у тебя еще остались вопросы, или приступим к обсуждению способа ликвидации крестража?
Помфри колебалась. Это было слышно по ее эмоциям. Однако я не зря считал ее женщиной разумной. С большим трудом обуздав чувства, Поппи вспомнила, что один раз уже мне доверилась, сообразила, что раз с ней заключили долгосрочный преподавательский контракт, то вряд ли собираются ликвидировать добровольную помощницу после того, как в ней отпадет надобность, прикинула, что узнала уже достаточно неприглядных тайн директора, которые отчего-то не собираются исчезать из ее памяти…
Глубоко вдохнув, колдомедик опустила палочку, позволив мне расслабиться:
— Что вы предлагаете?
— Извлечь 'якорь' Реддла можно с помощью одного не слишком сложного ритуала. Он уже подтвердил свою работоспособность — два крестража Волдеморта уничтожены.
— Ваше магическое истощение тоже следует отнести к результатам ритуала? — деловито уточнила Помфри.
— Да. Банально не рассчитал силу, — я пожал плечами. — По уму мне следовало разбираться с осколками Тома по одному, но я решил рискнуть, поэтому под самый конец остался без капли магии. Хорошо еще, Страж Хогвартса помог добраться до кабинета… Впрочем, это не столь существенно. Важнее то, что Малфой пообещал в скором времени добыть еще два крестража, и я хочу, чтобы на следующем ритуале присутствовала ты. Мне нужно понять, сработает ли он на живом объекте и не повредит ли Гарри.
— А сколько всего 'якорей' осталось у Темного Лорда?
— Четыре, включая мальчика. Ну и основная часть души, с которой я планирую разобраться чуть позже.
Поппи ненадолго задумалась, затем решительно тряхнула головой и объявила:
