— Не торопи меня! Спешка нужна только при ловле блох, — наставительно заметил Джок, решительно придвинув к себе тарелку с моим заказом. — А здесь нужно все хорошенько обдумать. Дело-то не рядовое.
Глядя на то, как он пожирает (другого слова и не подобрать) очередной чизбургер, я не выдержал и почесал лоб. Бейсболка позволяла избежать излишнего внимания окружающих, направленного на мои платиновые кудри, однако при этом немилосердно царапала кожу. И как их вообще люди носят?
Когда от булочки с котлетой ничего не осталось, довольный Джок облизал пухловатые пальцы и весело заявил:
— Я возьмусь за твой заказ. Однако конкретного срока называть не стану. Сам понимаешь — на предварительную подготовку может уйти немало времени.
— Хорошо, — кивнул я. — Но все же постарайся уложиться в пару месяцев. Потом наша проблема станет неактуальной.
— Не 'наша', а 'твоя', - невозмутимо поправил меня собеседник. — Надеюсь, ты захватил аванс?
Проглотив завуалированное оскорбление, я достал из-за пазухи мешочек с загодя отобранными необработанными драгоценными камнями и водрузил перед Джоком. Тот, даже не заглядывая внутрь, переправил его в карман и заявил:
— После выполнения принесешь еще три таких же.
Мысленно я взорвался в негодовании, однако не позволил сорваться с моих губ ни звуку. Не в моем положении было торговаться. Тем более Дамблдор — не та фигура, которую можно устранить обычной 'авадой' из-за угла…
Картинка вновь сменилась, однако место действия осталось прежним. Я сидел все в том же ресторане, на голове была все та же ненавистная бейсболка, а напротив расположился все тот же Джокер. Вот только теперь перед ним источала пар огромная тарелка спагетти, которые убийца щедро поливал кетчупом, а наш столик обретался в углу — самом удобном месте для наложения чар приватности.
— Ну и зачем ты меня вызвал? — не скрывая недовольства, осведомился я. — Согласно моим данным, Альбус живее всех живых.
— Это временно, — отозвался Джок, с остервенением тряся опустевшую бутылку. — Через пару дней от твоей проблемы останутся лишь воспоминания.
— Звучит обнадеживающе. И все же я не могу понять — почему ты потребовал произвести оплату сейчас? Заказ-то еще не выполнен.
Мой собеседник взглянул на меня с укоризной и медленно, словно несмышленому ребенку, принялся объяснять:
— Люци, ты же не дурак, а значит, должен понимать, что после смерти старичка поднимется большой shukher. Трясти будут всех, а я наверняка возглавлю список подозреваемых. Ведь специалистов подобных мне в Англии — раз, два и обчелся, а отбиваться от своры аврорских ищеек у меня нет никакого желания. Так что я должен исчезнуть. Причем громко и с таким расчетом, чтобы все поняли — на островах я больше появляться не намерен. Отвлекающий маневр уже готов, осталось только сунуть кое-кому 'на лапу', и можно надолго распрощаться с дождливой Британией. А там преставится Дамблдор — глядишь, все и забудут о непутевом Джоке.
Я покачал головой:
— Ты меня, конечно, извини, но звучит не слишком убедительно.
— Хочешь сказать, я хочу тебя кинуть? — уставился на меня убийца.
Встретившись с его стылым взглядом, я едва удержался, чтобы не передернуть плечами. Видимо, испуг отразился на моем лице, поскольку Джок широко улыбнулся и, неспешно наматывая спагетти на вилку, доверительным тоном начал излагать детали проведенной им операции:
— В ходе пристального изучения 'клиента', я выяснил, что Альбус — заядлый сладкоежка. Вот только нет у нашего директора времени, чтобы лично покупать лакомства, поэтому он посылает за ними своего домовика. Далее мне удалось узнать, что Дамблдор уже десять лет не менял своего поставщика. Это чета Флюм, владеющая 'Сладким королевством' в Хогсмите. Добропорядочные маги с излишне болтливыми соседями. Остальное было делом техники — обработка миссис Флюм 'империо', выяснение графика поставок и замена одной из пачек с конфетами. Одна беда — в наше время достать ингредиенты для 'Сна разума' очень непросто, поэтому мне пришлось подергать за некоторые ниточки и потратить немало средств… Короче, засветился я. Но это легко решаемо — для того и был придуман отвлекающий маневр, после которого выйти на меня будет невозможно. Однако мне срочно нужны деньги. Именно поэтому я решил потревожить тебя раньше времени. Ясно?
— Ясно. И все же мне хотелось бы гарантий, — не сдавался я.
— Моего слова тебе недостаточно?
И снова тот же взгляд. Взгляд человека, готового в любой момент убить. Причем я прекрасно понимал — если Джок вдруг решит ткнуть меня вилкой в глаз, я даже не успею достать волшебную палочку.
— Ладно, поверю на слово.
