Уверенной походкой я вошел в старинное здание с колоннами, небрежно кивнул стоявшему у дверей охраннику и направился к первой попавшейся свободной работнице за стойкой. Продемонстрировал девушке отмычку и на приличном французском поинтересовался, могу ли я забрать содержимое арендованной мною ячейки. Разумеется, сразу меня в хранилище не повели. Для начала пришлось заполнить несколько стандартных бланков. И лишь после того, как сотрудница сличила мою подпись с формуляром из картотеки, я получил добро.
Молчаливый клерк сопроводил меня в подвал, открыл моей отмычкой один из сейфов, достал из него металлический ящик и положил на специальный стол. Уходить, оставляя меня в хранилище одного, как это часто показывается в голливудских фильмах, сотрудник банка не собирался. Под его внимательным взглядом я открыл жестяную коробку, вынул оттуда пухлую пачку франков, золотой браслет, выполненный в древне-египетском стиле, и сунул их в карман. Остальные деньги и украшения брать не стал. Это банк довольно надежный, а ячейка оплачена на двадцать лет вперед — пусть себе лежат! Целее будут.
Распрощавшись с работниками банка, я зашел в первый попавшийся закуток, заполнил опустевший резерв и аппарировал в маленькую бельгийскую деревушку. В данном населенном пункте не было ничего примечательного, за исключением того, что волшебниками тут и близко не пахло, а значит, не было никаких сигнальных маячков, следящих заклинаний и всего прочего, способного обеспечить появление авроров в самый неподходящий момент. Отыскав укромное местечко — небольшой пятачок у каменной стены дома-развалюхи, отгороженный давно не стрижеными кустами, я на всякий пожарный поставил магглоотталкивающие чары и достал из карманов крестражи.
Прежде чем уничтожать частички души Дамблдора, я вспомнил проверенную схему и состряпал поисковый амулет, пожертвовав одним из накопителей. В результате у меня получился маленький серый паучок, настроенный на силу Великого Светлого мага. Сунув его в карман, я занялся браслетом. Осторожничать нужды не было, ведь как артефакт украшение особой ценности не представляло, являясь копией знаменитого браслета Нефертити, содержащей обычные чары гламура с добавлением нескольких вариантов личин. Нейтрализовав защитные заклинания, я развеял основу, превратив 'якорь' в обычную золотую безделушку.
Любопытный факт — если уничтожение частиц Реддла порождало у меня зубную боль, то ликвидация 'якоря' Дамблдора вызвала легкое покалывание в висках. Это подтвердила аннигиляция деллюминатора, с которым я не стал возиться. Просто спалил его адским пламенем, после чего с чистой совестью прыгнул в Лондон. А уже оттуда переместился в Хогвартс, обнулив свой запас энергии, зато сохранив остатки бороды, кусок которой сиротливо дожидался меня на полу кабинета.
На часах было начало восьмого — я умудрился управиться за полчаса. Причем обошлось без накладок и приключений. Пришел, забрал, уничтожил — прямо образцово-показательная операция! Если бы мне встретился такой сюжетный ход в каком-нибудь фанфике, я бы наверняка подумал, что его автор — ленивая задница. Просрал массу возможностей для ублажения читательских интересов. Тут же можно было столько любимого всеми экшна вставить, а получилась какая-то унылая бытовуха. Однако в реальности все именно так и происходит. Настоящие герои не проливают литрами кровь, пот и слезы, не уничтожают своих врагов сотнями, а четко выполняют поставленную перед собой задачу, приложив необходимый минимум усилий, и при этом успевают вернуться домой к ужину. Скучно? Как говорится, c'est la vie! (Прим. авт.: в пер. с фр. — 'такова жизнь')
Достав карту-артефакт, я расстелил ее на полу у камина и проверил работоспособность амулета. Серый паучок, потоптавшись немного, уверенно просеменил в уголок огромного листа и замер на надписи 'Хогвартс'. Если отбросить самый пессимистичный вариант, что амулет реагирует на меня, то получается, дух директора до сих пор отсиживается в Запретном лесу. С одной стороны, это здорово — моя фора не собирается уменьшаться, но с другой… Я же завтра весь день проведу в Министерстве! Кто знает, что за это время может учудить Дамблдор. Может, следует предупредить Минерву?
Вспомнив о кошечке, я услышал звон колокольчика. Едва успев отправить карту с амулетом в шкаф, я встретил профессора МакГонагалл, которая с порога поинтересовалась:
— Альбус, ты сильно занят?
— А что? — нахмурившись, уточнил я.
— Может, поужинаешь с нами?
Фу-ух! А я уж думал, на горизонте нарисовалась очередная неприятность.
— С превеликим удовольствием! — улыбнулся я и предложил даме руку, в которую та охотно вцепилась. — Как прошел день?
