— Умею, слегка, — я пожала плечами и уточнила: — В качестве пользователя. И потом, у меня хватает друзей, продвинутых в этой области.
— Как-как вы сказали? — переспросил Бартвелл. — «Продвинутых»? Всю жизнь мечтал выучить русский язык в совершенстве!
И сразу художник сменил тему разговора:
— Хотите, я напишу ваш портрет в стиле виртуальной трансформации? Только не обессудьте, если вы в итоге выйдете в виде узора!
— Боюсь, у меня не будет времени вам позировать! — возразила я.
— Ну что вы, мне хватит одного вашего цветного снимка!
— Увы, но я с собой не захватила фотоальбома, — выразила я свое сожаление, не понимая, зачем Бартвеллу понадобилась моя фотография. Оказывается, все объяснялось предельно просто — он тянул время: так что ему подходила любая тема для разговора. А для чего это было нужно, я выяснила чуть позже. Причем не по собственной воле.
— Несмотря на то что вы отказали мне в помощи частного детектива, — Тад взглянул на меня обиженно, — я бы хотел преподнести вам подарок на память о нашей встрече.
— Очень интересно… — подумала я вслух, но Бартвелл пропустил мой комментарий мимо ушей.
— Минутку, — произнес он и скрылся в том же самом коридоре, из которого только что появился. Через несколько секунд Бартвелл снова стоял передо мной, сжимая в руках маленький сверток.
— Это мраморная женская фигурка, — объяснил он. — Стилизация под кикладскую культуру.
Мы расстались с Тадеушем Бартвеллом почти что друзьями. Внешне, разумеется, так как изображали, как говорят, хорошую мину при плохой игре. Причем оба делали вид, что Андрей Марусич с его семейной реликвией вовсе и ни при чем.
Тад проводил меня к выходу через галерею, и я шагнула в непроглядную ночь совершенно одна.
Я пришла к выводу, что толком так ничего и не выяснила, кроме того, что окончательно убедилась в причастности американского художника к истории с датским гербом. Впрочем, это тоже не так уж плохо для первого-то дня расследования.
«В наше время очень модно заниматься аутотренингом», — сыронизировал внутренний голос.
«Ложная скромность тоже никого до добра не доводила!» — парировала я.
Занятая беседой с самой собой, я едва не угодила под иномарку, которая внезапно появилась неизвестно откуда.
— Куда тебя черт несет?! — воскликнула я в сердцах. Как оказалось, черт ее нес именно в мою сторону и явно с недобрыми намерениями. Мне исключительно чудом удалось в последний момент увернуться. Автомобиль с визгом и скрежетом резко затормозил, я же непроизвольно мертвой хваткой вцепилась в подарок Тадеуша.
— Да что происходит, в конце концов?! — заорала я на водителя, спешно покидающего черную «Ауди». Выглядел он как крутой бандит из американского боевика — по всей видимости, совсем недавно из тренажерного зала и к тому же успел накачаться стероидами. Вот только такого поворота событий мне и не хватало! К тому же я заметила, что в его руке темнел ствол.
«Кажется, начинаются разборки!» — механически отметила я в уме, окончательно не понимая еще, что происходит.
— Прошу, — «крутой бандит» указал мне на раскрытую дверцу автомобиля, в салоне которого я рассмотрела еще одного подозрительного типа, явно не расположенного к вежливому общению. Меня, признаться, также не тянуло к откровенным беседам, особенно без соблюдений правил великосветского этикета. А здесь хорошими манерами даже не пахло. И почему я всегда нарываюсь на неприятности?
«Это вопрос риторический!» — глубокомысленно заключил внутренний голос, а я прикинула на глазок расстояние от себя до нахального качка, который медленно, но неотвратимо приближался к моей персоне.
— Быстро! — скомандовал нарушитель правил дорожного движения.
— Эх, нет на тебя сотрудников ГИБДД! — сокрушенно произнесла я в ответ и обезоружила его стремительным ударом ноги. Когда он нагнулся в поисках пистолета, я бросилась бежать в сторону своей «девятки».
— Виталя, держи ее, уйдет ведь. Хватай статуэтку! — прокричал человек из машины.
Тот, кого назвали Виталей, подхватив ствол с земли, устремился за мной в погоню. Но я всегда бегала быстро и через несколько мгновений захлопнула за собой дверцу машины — прямо перед носом у преследователя, который забарабанил по крылу. Убила бы его за это! Надо же — машина оказалась вскрытой. Только теперь я сообразила это. Очевидно, в то время, пока я болтала с Бартвеллом. Но времени обдумать ситуацию у меня просто-напросто не было. Бросив мраморную фигурку на заднее сиденье, я нажала на газ, пока парень на улице орал во все горло, видимо, обращаясь ко мне:
— Зараза, отдай герб по-хорошему!
Разумеется, чуть позже, глянув в зеркальце, я обнаружила за собой погоню и прибавила скорости. Черная «Ауди» мчалась за мной на всех парах, а у меня из головы не выходила мысль о гербе: «А я-то здесь при чем? Неужели с кем-то поменялась ролями?» И в итоге пришла к выводу, что мир перевернулся!
