Потом выступили все командиры авиационных дивизий. Они говорили о том, как повысить боевые возможности пар, звеньев, эскадрилий, полков в бою, улучшить взаимодействие между самолетами и авиационными подразделениями. Начальники отделов штаба армии рассказали о методах совершенствования штабной работы, [48] способах поддержания непрерывной связи армии с авиачастями и с наземными войсками. С интересом выслушали выступление генерала Алексеева, который подробно сформулировал задачи партийно-политической работы с летным и техническим составом авиачастей воздушной армии.
Итоги работы совещания подвел командующий.
- Четвертую воздушную армию, - сказал он, - мы сформировали в установленные сроки и уже организовали планомерную боевую и политическую подготовку. Причем эту сложную задачу выполняли одновременно сведением боевых действий. Но, положа руку на сердце, скажу вам, товарищи, прямо: самолетов у нас по сравнению с противником мало, даже очень мало. Зато летчики наши в морально-политическом отношении, в боевом мастерстве намного превосходят фашистов. Гитлеровские войска вот-вот перейдут в наступление. Уверены, встретим их достойно. Мы должны победить их не числом, а умением, крепостью духа!
Не успели разъехаться по своим аэродромам командиры авиасоединений, как противник 28 июня перешел в наступление. Вражеская авиация совершила массированные удары по оборонительным позициям наших войск, коммуникациям, мостам, штабам и другим объектам. Крепко досталось и штабу четвертой воздушной армии от фашистских самолетов. Вслед за ударами авиации начались атаки пехоты и танков врага.
Под превосходящими силами противника части и соединения Южного фронта вынуждены были отходить, оставляя Донбасс, Ростов, Новочеркасск.
Да, тогда было трудно сдержать бешеный натиск фашистов. Танковая армия Клейста - главная ударная сила группы армий «А» - состояла из отборных войск, в составе которых имелось несколько сот танков. Поход на Кавказ Клейст называл танковым походом и полагал, что при выходе на Ставропольское плато и в Терскую долину его танковую армаду уже никто и ничто не сможет остановить и он мощным ударом прорвется на Баку.
О том, что немецко-фашистское командование считало первоочередной целью прорваться к Грозному и Баку, свидетельствовали многие факты. Как-то разведчиков штаба Южного фронта ознакомили с данными советской агентурной разведки. В одном из документов сообщалось, что на совещании, состоявшемся 1 июня [49] 1942 года в штабе группы армий «Юг», обсуждался вопрос о предстоящем летнем наступлении на Кавказ. На этом совещании присутствовал Гитлер. В своем выступлении он заявил: «Моя основная мысль - занять область Кавказа, возможно основательнее разбив русские силы… Если я не получу нефть Майкопа и Грозного, я должен ликвидировать войну…»{2} Выполнение задач по захвату Кавказа Гитлер возложил на 1-ю и 4-ю танковые и 17-ю полевую армии, входившие в группу армий «А», которой вначале командовал фельдмаршал Лист, а затем генерал-полковник Клейст.
Потомок прусских генералов, активный участник первой мировой войны и похода во Францию, Клейст с точки зрения Гитлера являлся самой подходящей кандидатурой для операций на Кавказе. Старый, опытный генерал был верным учеником Мольтке и Шлиффена, специалистом таранного танкового удара. Правда, за восемь месяцев до этого, в конце ноября 1941 года, генерал-полковник фон Клейст был бит войсками Южного фронта под Ростовом и в панике бежал за реку Молочную. Теперь он жаждал реванша, тщательно готовился восстановить свой поколебленный престиж.
Под стать Клейсту Гитлер подобрал и командующего авиацией, действовавшей на этом направлении. Прикрывать танки Клейста с воздуха и «расчищать пути на Кавказ» поручили «первому асу» Германии генерал-фельдмаршалу Рихтгофену. Именно его и назначили командующим 4-м воздушным флотом, который укомплектовали лучшими авиационными соединениями. В него входили два авиационных корпуса. Одним из них командовал генерал авиации Флюхвайль, а вторым - генерал авиации Фибих. В этот же флот включили лучшие в немецких ВВС истребительные эскадры «Удет», «Мельдерс», «Зеленое сердце».
Для ведения боевых операций на Северном Кавказе и особенно на высокогорных участках Главного Кавказского хребта в группу армий «А» ввели 49-й горно-стрелковый корпус генерала Конрада, состоявший из лучших альпийских дивизий. Одной из них, носившей лирическое наименование «Эдельвейс», командовал генерал-лейтенант Ланц, уже известный по «европейским походам». [50]
