- Летим! Прижимайся ближе к западному шоссе. Не думали они, что впереди их ожидает столько опасностей и приключений. Уже через двадцать минут над населенным пунктом Негрешти самолет атаковали два «мессершмитта». Избегая наземного автоматного огня гитлеровцев, поднялись на тысячеметровую высоту и попали в лапы «мессеров». Сперва увидели огненные трассы, прошившие левую плоскость машины: консоль верхней плоскости была повреждена. Вражеские истребители, проскочив над По-2, стали разворачиваться влево с набором высоты для повторной атаки.
- Давай к земле, - крикнул Петр пилоту, а сам потянулся к мешочку с ракетницами.
Кузнецов резко убрал газ и перевел самолет в глубокое скольжение. Павленко выхватил обе ракетницы и выстрелил в направлении вражеских истребителей. В это время последовала повторная атака. Пунктиры трассирующих пуль прошли мимо. Фашисты стреляли явно неважно, что и выручало беззащитный «кукурузник».
Самолет, прижавшись к земле, на полном газу несся вдоль дороги Бакэу - Аджуд-Ноу на юг. «Мессеры» отстали. Впереди по курсу показалась колонна автомашин. [82] Экипаж подлетел ближе и увидел: у самой обочины, накренившись, лежит По-2. Вокруг него толпа солдат. Кузнецов сделал круг, другой…
- Так это же самолет генерала Тараненко, по хвостовому номеру вижу! - вырвалось у Павленко.
- Что-то случилось с ним, - крикнул в ответ пилот.
Капитан приказал Кузнецову садиться рядом. Самолет мягко приземлился на ровной лужайке, подрулил. Офицеры подбежали к машине генерала и увидели изрешеченный пулями фюзеляж, окровавленную заднюю кабину. Тяжело раненного генерала Тараненко уложили на подошедший бронетранспортер. Подбежала медицинская сестра, оказавшаяся в автоколонне. Генерал, не сказав ни слова, по пути в медсанбат скончался от пулевых ран, полученных при обстреле самолета из леса юго-западнее Васлуй.
- Да, не послушался нашего совета, - сокрушенно произнес Павленко.
- Храбрый был человек.
- Даже чрезмерно. Вот эта храбрость и подвела.
Отдав необходимые распоряжения солдатам, оставшимся охранять По-2, Павленко с Кузнецовым отправились дальше. Вначале решили приземлиться в Аджуд-Ноу, а затем побывать на аэродромах Фокшаны, Текуч и Бузэу. Все они вместе и составляли Фокшанский аэроузел.
Самолет взлетает и следует к Аджуд-Ноу. Летит вдоль дороги. По ней движутся тыловые подразделения передовых танковых частей. Водители машин и бойцы, сидящие в кабинах и кузовах, завидев «кукурузник», приветливо машут руками.
Когда до города осталось около десяти километров, движение по дороге вдруг прекратилось. «Что бы это значило? - подумал Петр. - Может, не туда летим? Нет, вот и обозначенная на карте деревушка. Но в ней тоже безлюдно. А вот и сам городок Аджуд-Ноу. В нем также почему-то не видно ни войск, ни местного населения».
Тревога нарастала. Неужели здесь еще противник? Не может быть.
Несколько дней назад передовые советские танковые части прошли эти места, об освобождении Аджуд-Ноу уже сообщалось в сводке Совинформбюро. [83]
Разгадка пришла позже, когда к Аджуд-Ноу прорвались из окружения около семи тысяч гитлеровцев{11}. Одна из групп противника захватила аэродром и пополняла свои запасы из авиационных складов, расположенных рядом с летным полем. Экипаж По-2, к сожалению, об этом ничего не знал и вел свой безоружный самолет прямо в расположение врага.
Аэродром обнаружили сразу, севернее городка. Сели, подрулили к стоянке, на которой противник оставил несколько неисправных штурмовиков. Капитан начал считать: семь «Хеншель-126» и один самолет связи ФШ-156, или, как его прозвали, «костыль». Около них лежали приборы, инструменты, одежда и даже рассыпавшаяся колода карт.
- Наши танки врасплох застали фашистов. Те разбежались, как зайцы, - заметил Кузнецов.
- Похоже, что времени на сборы у них не было, - заметил Петр.
- Больно уж тихо. Как в могиле, - усомнился Василий. - Вас это не настораживает?
- Видимо, тут просто-напросто никого нет. Давай-ка займемся делом.
Пилот начал ремонтировать консоль крыла, а Павленко направился к самолетам. Обошел их по очереди и записал заводские номера, год и месяц производства, другие данные. Последним был новенький «хеншель» со сломанным шасси. Записал его номер, дату выпуска и не поверил глазам.
- Вот так удача! - воскликнул Петр. - Этот самолет сошел с конвейера два месяца назад! Наконец-то нам повезло.
Недалеко от аэродрома послышалась автоматная стрельба и тут же стихла. Офицеры не обратили на нее внимания, продолжая заниматься своим делом.
- Надо кончать. И так задержались больше чем на час. Пора лететь дальше, - сказал Павленко, - остальные дыры залатаем в Фокшанах.
Заняли свои места в самолете и стали выруливать на взлетную полосу. И только отсюда заметили на противоположной стороне аэродрома огромные приземистые сооружения. [84]
- Это склады, - прокричал Павленко над ухом Кузнецова, - - возможно, там моторы. Запишем их номера.
