Капитан Кожедуб тут же дал команду своим ведомым следовать на аэродром, а сам сделал вертикальный маневр и молнией понесся навстречу колонне «хейнкелей». За ним потянулись огненные трассы. Но Кожедуб резким броском в сторону увильнул от них. Сблизившись на расчетную дистанцию, он выпустил последние снаряды по ведущему колонны и, чтобы избежать столкновения, нырнув под колонну, со снижением ушел в сторону своего аэродрома. Ведущий вражеский бомбардировщик, подбитый Кожедубом, сперва резко клюнул носом, а затем, разваливаясь на куски, упал на землю. Павленко тут же отметил место его падения. Остальные самолеты, нарушив первоначальный строй, начали сбрасывать бомбы на свои войска и, разворачиваясь [77] на сто восемьдесят градусов, быстро уходить на юг.
Наблюдавшие за боем солдаты и офицеры радостно кричали:
- Вот это работа! Срезал начисто! Герой, настоящий герой!
В третий раз позвонил командующий фронтом генерал армии Р. Я. Малиновский и спросил Горюнова:
- Кто сбил ведущего бомбардировщика?
- Капитан Кожедуб!
- Как, снова Кожедуб?!
- Да, он сбил за один вылет четыре ведущих самолета, - подтвердил Горюнов.
После небольшой паузы командующий фронтом сказал:
- Товарищ Горюнов, представьте капитана Кожедуба к званию Героя Советского Союза!
- Он уже удостоен этого звания.
Снова молчание.
- А сколько он всего сбил самолетов? - спросил Малиновский.
- Более тридцати.
- Тогда представьте Кожедуба повторно к званию Героя Советского Союза и сегодня же вечером пришлите летчика ко мне{9}.
- Будет исполнено, - коротко ответил Горюнов.
Вечером того же дня командующий фронтом вручил капитану Кожедубу и другим летчикам ордена Красного Знамени.
Через несколько дней на трехместном самолете Павленко послали за летчиком-асом, которого сбил в районе Лорга все тот же Кожедуб.
Быстро был найден нужный населенный пункт и обнаружено место падения фашистского истребителя. Пилот совершил посадку. Кругом валялись обломки. На уцелевшей нижней передней части мотора Петр заметил медную пластинку, на которой были обозначены фирма, серия, заводской номер и дата выпуска. Все записал. Обследовали обломки, стремясь установить номер самолета, но безрезультатно. Пленного летчика, награжденного двумя Железными крестами, нашли в штабе одной из танковых частей. [78]
Вечером полковник Абалакин и капитан Павленко пошли на доклад к генерал-полковнику авиации Худякову.
- Ну какие у вас новости? Выкладывайте, - сказал генерал.
- Вот заводской номер мотора и другие сведения. Полковник положил донесение на стол представителя Ставки.
- А номер самолета? - спросил Худяков.
- Не установлен. Фюзеляж сгорел, пленный летчик номера не помнит.
- А что сообщил он об укомплектованности авиационных частей новой материальной частью?
- По словам пленного, - сказал полковник Абалакин, - из Германии прибыла группа истребителей ФВ-190 и Ме-109 последних модификаций. Все они предназначены для румынской королевской гвардии летчиков, и теперь король Михай будет летать на самом новом «мессершмитте».
- А разве король Михай летчик? - спросил Худяков.
- Пленный рассказывал, что Михай летает на самолетах нескольких типов.
- О чем еще говорил пленный?
- Просил показать сбившего ею летчика.
- Ну что ж, желание законное, - сказал генерал Худяков. - Надо удовлетворить. - Подумав, спросил: - Где еще базируются свежие авиационные части противника?
- На Фокшанском аэроузле. Туда посажена целая эскадра, вооруженная новейшими истребителями Ме-109 и ФВ-190 для прикрытия района Плоешти.
- Так вот, - заключил Худяков, - в дальнейшем внимание районам Фокшан и Бухареста. Используйте все возможности, чтобы добыть хотя бы несколько цифр, по которым можно судить о времени и месте производства последних типов самолетов противника. Эти сведения сейчас очень нужны. А номер мотора, о котором вы доложили, годичной давности и нас не интересует.
