- Предстояли жаркие сабельные атаки по шляхте, - начал Семен Константинович. - Я решил посмотреть свои полки, которые уже были построены в линию эскадронов и ждали моего прибытия. Выехав на своем гнедом Орлике на смотр, на малом галопе пронесся перед фронтом двух полков, а когда приблизился к третьему, случилась беда. Белопольская артиллерия открыла беглый огонь по нашей коннице. Сбоку невдалеке разорвался снаряд, осколком начисто до колена оторвало заднюю ногу моей лошади. Но Орлик на трех [107] ногах мчался до самого конца строя, пока я не остановил его. И только когда я слез с коня, понял, что случилось. Посмотрел на Орлика и увидел в его глазах дикую боль и страшные муки. Сам и пристрелил Орлика, чтобы избавить от мук. А затем нагнулся и поцеловал своего верного боевого друга…
Маршал замолчал. Хранили молчание и остальные. Немудреный рассказ взволновал всех.
- Ну этого коня, я думаю, спасут, - нарушил тишину Петр Григорьевич. - Нога-то у него целая.
- Должны спасти, - уверенно произнес полковник Постников.
Машины двигались на большой скорости. Петр по-прежнему молчал, хотя скованность и стеснительность от близкого соседства с маршалами у него почти исчезли. Слушая рассказы Тимошенко, он окончательно убедился в неверности слухов о суровости и беспощадности этого человека, бытовавших еще в предвоенные годы, когда «железный нарком» «железной рукой», как тогда говорили, утверждал в армии «железную дисциплину». В этом военачальнике сочетались строгость и душевность.
В памяти Петра постепенно воскресали известные ему этапы жизненного пути маршала, который молодые командиры изучали еще в предвоенные годы по вышедшей тогда из печати краткой биографии Тимошенко. Вспомнилась и боевая, полная дерзаний деятельность маршала по осуществлению стратегических операций в начальный и последующие периоды Великой Отечественной войны, и многое другое из его яркой фронтовой жизни, пропахшей пороховым дымом.
Семен Константинович Тимошенко родился в 1895 году в селе Фурманке бывшей Бессарабской губернии Измайловского уезда в семье крестьянина-бедняка. Окончив сельскую школу, он готовился поступить в городское училище. Однако мечте не суждено было сбыться. У отца не хватало средств, чтобы прокормить семью, об учебе сына и речи быть не могло. И вместо городского училища Семен пошел батрачить на кулаков и помещиков.
В 1915 году, в разгар империалистической войны, он был призван в армию. После шестимесячной муштры в запасном батальоне Тимошенко направили в 1-й пулеметный Ораниенбаумский полк учиться на пулеметчика. [108] Царская армия получила тогда на вооружение американские пулеметы. Требовалось срочно овладеть новой материальной частью, подготовить инструкторов пулеметного дела. После окончания пулеметной школы Тимошенко прибыл в 4-ю кавалерийскую дивизию, в составе которой участвовал в боях на Западном фронте. За оскорбление офицера судился военно-полевым судом. Февральская буржуазно-демократическая революция 1917 года освободила его от жестокого приговора.
В первые же дни Великой Октябрьской социалистической революции солдаты 4-й кавалерийской дивизии, перешедшие на сторону Советской власти, убрали контрреволюционных офицеров. По телеграмме Ленина дивизия была переброшена в Ростов-на-Дону для ликвидации белогвардейских отрядов. В составе этой дивизии Тимошенко участвовал в разгроме контрреволюционного восстания казаков на Дону, возглавляемого генералом Калединым.
В марте 1918 года Тимошенко вступил в ряды Красной Армии, навсегда связав с ней свою судьбу. Вначале командовал взводом, ротой, потом 1-м революционным конно-гвардейским Крымским полком.
В боях под Царицыном Тимошенко назначается командиром 2-й отдельной кавалерийской бригады, которая позже вошла в состав конного корпуса С. М. Буденного. Вскоре он становится начальником 6-й кавалерийской дивизии. В этой должности во всю ширь развился его командирский талант.
В ноябре 1919 года в боях под Касторной начдив Тимошенко с необычайным искусством проводит части своей кавдивизии во фланги и тыл белым. Эта замечательная операция имела решающее значение для прорыва белогвардейского фронта корпусом Буденного и повлекла за собой быстрое отступление деникинских полчищ по всему Южному фронту.
А потом разгром казачьих корпусов генералов Мамонтова и Шкуро, взятие Ростова, бои на польском и врангельских фронтах… И всюду успех, всюду победа.
Тимошенко был пять раз ранен, но никогда не покидал поля боя, оставался на посту. С. К. Тимошенко, указывалось в приветствии бойцам и командирам Первой Конной армии, принадлежит к людям, «положившим основу Конной армии и превратившим ее в грозную силу». [109]
После гражданской войны Семен Константинович совершенствует свои знания, оканчивает ряд военных учебных заведений. В августе 1933 года он становится заместителем командующего войсками Белорусского военного округа. В сентябре 1937 года - командующим войсками и членом Военного совета Харьковского военного округа; затем - командующим войсками и членом Военного совета Киевского особого военного округа.
