Оставив радийную машину с радистом и шофером в условленном месте, Павленко с группой разведчиков, в которую входили сержанты Алексей Яцына, Давид Едмберидзе и Григорий Михайлюк, поднялся на верхний этаж большого дома, каждому уточнил боевую задачу, приблизительно указал район города, куда необходимо проникнуть. Здесь же настроил свою переносную рацию и вошел в связь с радийной машиной. Связь работала надежно. Местом наблюдения за набережными города и мостами через Дунай выбрали многоэтажные дома в южном секторе Пешта, ориентировочно - на Банковской улице.
Затем группа спустилась в подвальное помещение дома и начала отыскивать подземные переходы в подвалы соседних домов. Вскоре удалось проникнуть в длинный коллектор, не охраняемый фашистами, по подземным лабиринтам пересечь линию боевого соприкосновения и выйти по канализационному лазу на одну из больших улиц Пешта. Путь этот был очень труден. На каждом шагу подстерегала смертельная опасность. Повсюду были возведены заграждения, охраняемые патрулями. Продвигались осторожно, избегая стычек с врагом.
На одном из перекрестков неожиданно наткнулись на два штурмовых орудия. Они расположились так, чтобы вести огонь вдоль улиц в южном и восточном направлениях. К большому удивлению разведчиков, возле орудий никого не было. Незаметно прошли во двор многоэтажного жилого дома, прислушались. Из подвала доносились голоса. В квартирах полная тишина. По лестнице разведчики взобрались на самый верхний этаж, а затем на чердак дома. Петр глянул на часы: стрелки приблизились к полуночи.
На войне люди иногда забывают, что дни имеют названия, а числа свое значение. Так случилось и на этот раз. Никто из разведгруппы даже не подумал, что буквально через считанные минуты наступит новый, сорок пятый год. Кто-то между прочим спросил: «А какое сегодня число?» Все переглянулись.
- Братцы, да сегодня же тридцать первое декабря! Сейчас наступит Новый год! - воскликнул Алексей Яцына.
- А ведь и верно! - отозвались разом товарищи.
Все потянулись к флягам. [170]
- По такому случаю, товарищ капитан, можно и выпить понемногу.
- Конечно, можно.
Выпили за скорую победу по глотку спирта. Других тостов не произносили. Да и пить больше было нельзя, и желания особого не имели. Поговорили о войне, о родных, товарищах. Каждый вспомнил о близком, дорогом.
Капитан распорядился тщательно обследовать новое пристанище: чердак, лестничные спуски к парадному и запасным входам. Когда спустились на нижний этаж, услышали в соседнем доме пьяные голоса и звуки губной гармоники. Ясно: фашисты справляли Новый год…
Рано утром 1 января Павленко установил наблюдение за мостами через Дунай и набережными, которые отсюда хорошо просматривались. С каждой минутой движение в городе становилось все более интенсивным. Вражеские машины двигались целыми колоннами. Перевалив через мосты, они сразу поворачивали в сторону северной части старой крепости и скрывались за горой на северо-западе. Значит, гитлеровцы сосредоточивались северо-западнее Будапешта для выхода из окружения в общем направлении на Комарно.
Петр передал первое донесение в штаб 5-й воздушной армии для доклада маршалу Ворожейкину. Примерно через два часа после сигнала разведчиков появились четыре группы Ил-2. Затявкали вражеские зенитки. Приняв боевой порядок «круг», штурмовики начали бомбить и обстреливать фашистские войска, скопившиеся на восточном берегу Дуная. Жилых кварталов поблизости не было. «Илы» прикрывались истребителями. Барражируя парами на различных высотах, они внимательно следили за воздухом, чтобы не допустить внезапного появления «мессершмиттов».
Едва успели отбомбиться штурмовики, как прямо через НП группы в направлении горы, на которой возвышалась старая крепость Габсбургов, пронеслись в «клину звеньев» одна за другой четыре девятки пикирующих бомбардировщиков Пе-2. Вскоре за горами Буды далеко от города прогремели сильные взрывы.
Рация группы в это время работала на передачу. Капитан Павленко посылал маршалу авиации Ворожейкину через радиостанцию командующего 5-й воздушной армией донесения о действиях советской авиации, [171] результатах ее ударов, наводил штурмовики на «живые» цели. А группы Ил-2 все прибывали. Сменяя друг друга, они метко наносили удар за ударом по скоплениям гитлеровских войск, блокировали мосты через Дунай. Штурмуя врага, наши самолеты делали все, чтобы не поразить мирные объекты города. Наблюдая за действиями самолетов, Петр вспомнил разговор по телефону маршала авиации Ворожейкина со Ставкой, который он вел накануне отъезда в Будапешт.
- В момент когда гитлеровцы начнут отводить основные силы за Дунай, мы заблокируем городские мосты с воздуха, - говорил маршал. - Фермы, опоры и настилы разрушать не будем. Мосты в Будапеште - не только средство передвижения из одной части города в другую. Это архитектурные памятники. Любой ценой будем стараться сохранить их.
