– Сторожить ворота. У нас много разнообразного опыта.
– Понятно. А подходящий есть?
– Подходящий к чему?
Лефф оглянулся на Ожога – у того по лицу стремительно распространялась паника. Сам Лефф ощущал растущее отчаяние: и с чего им взбрело в голову, будто они могут подняться на ступеньку выше? Безумцы!
– Мы… мы могли бы, ну… выгуливать ее собак.
– Да, пожалуй, могли бы, будь у госпожи собаки.
– А они есть? – спросил Лефф.
– Кто – они?
– Собаки, которых нужно выгуливать.
– Даже тех, которых не нужно выгуливать, нет.
– Мы можем стеречь ворота! – выпалил Ожог. – Да, мы пришли сюда, это, наняться в охрану усадьбы. И если ты думаешь, что мы не в состоянии держать в руках меч или арбалет, то ты нас совсем не знаешь, так ведь?
– Так, да, – кивнул десятник.
– Что – так? – не понял Лефф.
– Стойте тут, а я приведу управляющего Назамка.
Десятник ушел; вол, стоящий у груды мусора, проводил его тоскливым взглядом.
– Назамка? – переспросил Лефф у Ожога.
Тот лишь беспомощно пожал плечами.
– Не слышал про такого. А ты?
– Нет, конечно. Я бы запомнил.
– Почему?
– По Худову кочану! Ты что, совсем кретин?
– Зачем мы сюда пришли, Лефф?
– Торвальд наотрез отказался с нами работать, забыл? Он теперь нам не ровня. А мы хотим ему доказать, что он не прав. Мы наймемся стражниками в усадьбу. Будем носить мундиры с полированными пряжками и плетеной перевязью. А он пускай корит себя, что отрекся от нас, что не захотел быть другом или партнером. Из-за бабы, уверен. Мы ей никогда не нравились, особенно ты, Ожог. Ты во всем виноват, и не думай, что я об этом забуду.
Завидев, что десятник возвращается, Лефф закрыл рот и вытянулся в струнку. Рядом с десятником семенила фигура, с ног до головы закутанная в бинты. На каждый размашистый шаг старика приходилось три шажка мумии. Маленькие ступни, тоже замотанные, вполне могли быть раздвоенными копытами. Лицо спутника скрывал капюшон, из-под которого виднелось нечто вроде маски. Руки его были воздеты вверх, как у богомола; сравнение сначала пришло в голову Леффу и чуть позже – Ожогу. И если это и правда управляющий усадьбой, то что-то с миром определенно не так, но понять, что именно, Леффу с Ожогом было не под силу.
– Вот они, господин, – сказал десятник.
Есть ли прорези для глаз в тканевой маске? Есть ли под ними глаза? Кто же разберет… Однако мумия повернула голову, и по множеству паучьих лапок, побежавших по позвоночнику, Лефф с Ожогом заключили, что их рассматривают.
– Воистину.
В голосе управляющего Леффу послышался скрип гравия под ногами, а Ожог подумал, что во всякой стае есть чайка, которая задирает всех остальных, и если бы остальные собрались кучей дать ей отпор, то свобода и равенство восторжествовали бы!
– Воистину, – повторил управляющий (наверное, все-таки мужчина, раз десятник назвал его «господином»). – Нам действительно требуются стражники. Госпожа сегодня прибывает издалека. Нужно организовать достойную встречу.
Управляющий наклонился вперед всем телом, и в прорезях маски сверкнули красным нечеловеческие глаза.
– Начнем с тебя, – обратился он к Леффу. – Как тебя зовут?
– Меня зовут Лефф Бахан, э-э… сударь.
– Ты ел сырых озерных улиток?
– Что? Ел, но, э-э… не сегодня.
Управляющий воздел замотанный палец и медленно покачал им.
– Рискованно. А ну-ка открой рот и высунь язык.
– Что? А… Вот так?
– Да, вот так, хорошо. – Управляющий выпрямился. – Ясно, в тебе завелись гревские черви. На языке сыпь. Небось еще и из носа течет? Веки чешутся? Это личинки. Черви выводятся из них и потом выползают через уголки глаз. Сырые улитки, ай-яй-яй.
Лефф вцепился себе в лицо.
– Боги, мне нужно к целителю! Я сейчас…
– Нет нужды. Я с радостью сам займусь твоим недомоганием. Вы должны предстать перед госпожой как подобает: при полном параде, с румяными лицами и без паразитов. Казарму почти приготовили. Осталось набрать еще по меньшей мере троих. У вас есть надежные друзья, которые годились бы для такой работы?
– Это… – подал голос Ожог, когда стало ясно, что Лефф утратил дар речи. – Я могу пойти поискать…
– Превосходно. А тебя как зовут?
– Ожог. У нас, это, есть рекомендации…
– Нет нужды. Я прекрасно разбираюсь в людях и могу заключить, что вы двое, пускай и не обладаете обширным умом, тем не менее готовы демонстрировать верность. Уверен, эта работа – шаг вперед по сравнению с вашим прежним родом занятий, а тайный страх, будто вы решили прыгнуть выше головы, еще более подстегнет вас к усердию. Прекрасно, прекрасно. Кроме того, рад заметить, что у тебя, Ожог, вредных и неприятных паразитов нет. Отправляйся на поиски и приведи нам еще одного, двух или трех стражников. А я пока займусь с Леффом Баханом.
– Да, так точно! Приступаю!
Десятник, стоявший рядом, скривился в ухмылке. Ни Ожог, ни тем более ошеломленный Лефф этой мелочи не заметили – а стоило бы!
– У женщины должны быть свои секреты, – сказала Тисерра, поднимая с прилавка тончайшую фарфоровую чашку и разглядывая ее на просвет. – Прекрасная работа. Безупречно.
Карга-продавщица радостно закивала, Торвальд тоже.
