Начало путешествия Маг-У-Терры спланировал очень тщательно. На его пути лежала столица, но заезжать туда маг не собирался. Было бы хорошо, конечно, снова посетить знаменитый на все государство Оперный театр, обойти Башню Смерти, прикоснуться к неприкаянным мертвым душам, выслушать их чаяния и секреты. А то и просто заглянуть в район художников и лицедеев. Потолкаться в пестрой толпе, поглазеть на жонглеров и шпагоглотателей, выбрать для Меллори искусно выделанный серебряный браслет с камнем желудин, изменяющим цвет в зависимости от настроения хозяина. Но по своему положению Маг-У-Терры должен был тогда нанести визит столичным чародеям, а ловить на себе пренебрежительные, а то и вовсе жалостливые взгляды (эко, брат, тебя угораздило. Хорошо, что нас пронесло. Так что, хоть ты и потомственный маг, а нам не ровня), было выше его сил.
А посему направлялся Маг-У-Терры, почесывая покусанную спину, прямо в родной Университет. Подышать вольным воздухом ученого братства, поговорить со знакомыми профессорами, обнять старого друга Фагосея. Вспомнить, в конце концов, такую недавнюю, но уже безнадежно ушедшую молодость с ее пылкой беспечностью и уверенностью в том, что весь мир лежит у твоих ног. Поэтому и был Маг-У-Терры так рад, когда показались на холме надежные, построенные на века кирпичные стены университетских зданий.
Хмут пристраивал в корзины купленные накануне, в предвкушении задушевной беседы, бутылки красного вина, свиные окорока и свежие хлеба. Два стражника, приставленные к магу Меллори, со скуки считали проходящих мимо симпатичных девиц, а кучер торопил уставших драконов со свешенными на бок языками, с которых падала на землю пенная слюна. Сам же маг заканчивал свои ученые записи. Короче, все были при деле.
Фагосея маг застал выходящим из учебной аудитории. Старый друг только что закончил читать лекцию о светлых созданиях: крошечных феях, собирающих дурманящую разум росу на маковых полях; медведях Локи, которые, надышавшись серных испарений, предсказывали человеческим голосом будущее в храме на вершине вулкана Ибир; птицах Коматур, исчезающих в воздухе и тут же появляющихся дальше на многие данны.
Фагосей несказанно обрадовался приезду старого друга. Они обнялись, оглядели друг друга с нескрываемым удовольствием.
— Представляешь, — сообщил магу Фагосей, — эти бандиты (взмах рукой в сторону аудитории) нагнали во время лекции море тараканов. Я чуть до потолка не подпрыгнул. Знаешь ведь, как я их боюсь. Но скрепился, собрал последние силы и отправил их в покои профессора Абросима.
— Это того, что читал нам древнюю магию и бил указкой по голове?
— Именно того, — хихикнул Фагосей. — Профессор всегда хвастается, какой он великий маг. Пусть теперь докажет свои способности на деле. Ну да пусть его. Хорошо, что ты приехал именно сейчас. Я только что вернулся из научной экспедиции на юге, где проводил раскопки древних курганов. Ты и представить себе не можешь, что я там отыскал. Идем скорее.
Фагосей провел Мага-У-Терры в одну из мастерских в подвале. Под низким потолком ярко светили Пламенные Светляки. На полу на белом полотне были разложены кости. Кто-то старательно выложил их в определенной последовательности.
— Остатки старого захоронения, — пояснил профессор светлых созданий. — Что ты об этом думаешь?
Маг-У-Терры вгляделся внимательнее.
Похожий на человеческий череп с высокой лобной костью, четыре лапы, каждая с четырьмя же когтями, позвоночник вверху человеческий, а ниже переходит в остатки драконьего крупа.
— Глазам не верю. Неужели это кенавр?
— Ты прав, мой друг! Ты прав! Похоже, я доказал, что кенавры действительно существовали в нашем мире. А, может быть, где-нибудь в труднодоходимых местах существуют до сих пор. Легенды гласят, что они никогда не были ни общительными, ни дружелюбными. Посмотри на размах несущих костей крыльев. Вполне возможно, что они умели летать.
— Это же замечательное открытие, Фагосей! И в таком молодом возрасте, — Маг-У-Терры осторожно дотронулся до сухих, отполированных временем костей. — Тебя ждет великое будущее. Вполне вероятно, что скоро ты станешь магистром кафедры, а потом, почему бы и нет, деканом Университета.
— Не будем заглядывать так далеко, — Фагосей зарделся от удовольствия. — Я, честное слово, никуда не тороплюсь. Ты, конечно, устал с дороги. Пойдем, промочим горло и заморим червячка.
Червячка «замаривали» привезенными Магом-У-Терры припасами. Хмут принес из кареты корзину красного вина, тонко нарезал ветчину и толсто — хлеб. Разложил на блюде хрусткие зимние яблоки. Расставил дорожные тарелки. Фагосей внес свою долю: пироги с ежатиной. Старые друзья сдвинули бокалы.
На огонек и вкусный запах завернули двое знакомцев: молодой преподаватель истории магии Блез-Ли-Тар и профессор математики Лансер.
Лансер в свое время учил Мага-У-Терры азам геометрии и, надо сказать, небезуспешно. Студент-заика умел логически мыслить и всегда пытался найти неординарные решения для сложных проблем. Учитель и ученик сохранили самые лучшие воспоминания друг о друге.