Маг-У-Терры и Мих переглянулись. Стоять под дулами автоматов было страшно. До дрожащих коленей. До вспотевших ладоней. Но и вести к Ивке этих двух дикарей тоже было никак нельзя. Ни на одну секунду ни Мих, ни маг не поверили, что встреча с бандитами Даннице ничем не угрожает.
— В-в-в-идите ли, — снова вступил в разговор Маг-У-Терры. — М-м-мне кажется, вы заблуждаетесь, м-м-молодые люди. М-м-мы с моим другом ничего не знаем о намерениях девушки, которую вы ищете.
— Толик, мне кажется, товарищ не понимает, — осклабился детина слева.
Дернулся, как в припадке падучей, автомат. Отразилось от холмов, заложило уши эхо.
Хмут сильно качнулся назад, потоптался немного на месте. Потрогал грудь. Спросил жалобно: «Что это со мной?» И упал навзничь, раскинув руки. Тонкий слой снега под его спиной примялся, стал красным.
— Хмут! Ты что, Хмут! — Маг-У-Терры упал на колени рядом со слугой. Стал тормошить, дергать за обшлаг куртки, хлопать по щекам. Хмут упорно смотрел вверх немигающими стеклянно-равнодушными глазами.
Маг задохнулся от ярости.
— З-з-загра-д-да, з-з-затрад-да, — стали сами собой проситься на язык слова смертельного заклинания. Способные испепелить, разнести в пыль… Произнесенные правильно. В эту секунду Маг-У-Терры готов был убить себя за свою никчемность.
Мих наклонился, дотронулся пальцами до обмякшего запястья. Пульса не было. Он и не сомневался. Стрелял профи. Хотел убить и убил. Хотел попугать бы — попугал бы. Скорей убегай, скорей убегай, сорвался с цепи бугай Напугай. Есть ли жизнь после смерти, нет ли жизни после смери — это науке неизвестно. Тьфу, какая чепуха лезет в голову. Сейчас ведь чпокнут эти бандюганы из своих пукалок и все. Напрасно старушка ждет сына домой. Прощай, мама, прощай, Светка. Но зато Ивка будет жить. И рожать детишек. Но уже не от него. А хорошо бы сейчас уложить этих молодцов мордой в снег, «Смит энд Вессон» к виску, сапог под ребра.
— Где тут вход, подлюги? Где выход?
Ивку в охапку и вперед.
А этих в расход. Честное слово, рука не дрогнет. Может, в этом и есть его предназначение. Кувырок вперед, подножка, подсечка… Размечтался.
У Мага-У-Терры текли по обветренным щекам слезы. Он, не замечая, смахивал их ладонью. И пытался поить Хмута водой из фляги. Вода обреченно стекала по подбородку на шею, а с шеи на голубоватый рыхлый снег.
— Т-т-ты это брось, т-т-ты это, давай вставай. Дел же много. Я без тебя не справлюсь. Я без тебя ничего не успею вовремя.
— Хватит сопли разводить, — снисходительно объяснил один из головорезов. — Поняли теперь, что мы тут не шутим. Следующим будет один из вас. Как ты думаешь, Колян, с кого начнем? Думаю, что с этого угрюмого лекаря. А с магом мы договоримся. Он только с виду такой храбрый. А в душе — гнилая интеллигенция. Так что соглашайся лучше, народный кровопийца. А то дружка твоего пристрелим. А ты нам все равно дорогу покажешь. Мы, знаешь ли, и не таких разговорить могем.
Маг-У-Терры все никак не мог собраться с мыслями, все никак не мог понять, чего требует от него детина, убивший Хмута из плюющейся огнем палки. Только внутри было пусто и нестерпимо холодно, как в ледяной пещере.
Со стороны кареты раздались непонятные звуки, будто стучали железом по железу.
— Колян, иди посмотри, что ли.
— Да чего там. Это их дракончик-симпомпончик внимания требует. Проголодался, наверное.
Что-то оглушительно хрустнуло. Будто лопнула планка в чугунной ограде, или треснула берцовая кость в ноге у великана, или взорвалась шина у самосвала.
Мих дернулся, оглянулся.
Полный ужаса крик затопил заснеженную дорогу. Метнулась вниз широкая тень. Над холмом висел Живоглот. Тот бандит, что раньше стоял слева, уже не стоял, болтался в воздухе, как кукла-марионетка, беспомощно подергивая ногами. Драконьи когти насквозь прошили ему череп, торчали из глазниц. Живоглот недовольно мотнул головой, сбросил тело на землю, вытянул шею, затрубил простуженным слоном.
— Пиу-пиу-пиу, — запрыгал в трясущихся руках Коляна автомат, но пули не причинили Живоглоту никакого вреда, лишь выбили несколько чешуек. Но дракону это не понравилось. Он рванулся за отступившим и бросившимся бежать человеком, ухватил его когтями за спину, взлетел и со всего размаху бросил о землю. Потом еще раз. И еще. Человек в защитном комбинезоне бесформенной грудой рухнул на тропу и больше не шевелился.
Живоглот сложил крылья, сел, закрутив вокруг туловища хвост и подсунул шею под руку Магу-У-Терры — гладиться.
— Полный абзац у вас тут, ребята, в Датском королевстве, — развел руками Мих.
На холме за их спинами остались две заваленные камнями могилы. Одна, аккуратная — Хмута. Другая — просто набросали камни вкривь и вкось — его убийц. Мих, не без сожаления, оставил у Хмута в руках бинокль. Все-таки последняя дань безвинно убитому. Эх, не появится скоро в королевстве великого Галилея…
— Как ты думаешь, — волновался Магутерра. — Небесная лодка сможет сюда причалить?
— Сможет, — успокаивал его лекарь.
— А эти…
— Не бери в голову. Этим прямая дорога в потеряши.