– Грубовато, – согласилась русалка, бросив на ведуна быстрый насмешливый взгляд. – Но в самую точку. Те, кого вы называете нелюдью – Древние Народы. Древние. Пожалуй, в этом слове ответ на твой вопрос. Молодое деревце может согнуться и даже изменить направление роста, как случилось, например, с этим виалором, – русалка нежно погладила черную кору. – Вековой дуб можно только сломать…
Ведуну подумалось вдруг, что в мире и в самом деле творится что-то неладное, если уж русалки заговорили ТАК и о ТАКОМ.
– Если опасность грозит только людям, почему это заботит вас, русалов?
– Наш мир связан с миром людей. Теснее, чем нам бы того хотелось. И мы, увы, не можем разорвать эту связь, как бы нам этого ни хотелось. Изменится ваш мир – придется меняться и нам.
– Разве вы, как и все нелюди, не выиграете от того, что люди исчезнут с ваших исконных земель?
– Выиграем ли мы? – русалка усмехнулась. – Не знаю! Хотя… Наверное, если бы люди просто исчезли, это был бы не самый худший вариант.
– Возможно что-то другое? – нахмурившись, спросил ведун.
– Все возможно, – вздохнула русалка.
Солнце медленно двигалось по небосклону, и вслед за ним также медленно двигались ветви дерева, скрывавшие в своей тени ведуна и русалку.
– Жарко, – негромко и задумчиво произнесла русалка. – Озера мелеют… А зимой эта речка промерзла местами почти до дна. Пока здесь не было людей, все было по другому. Некоторые из наших усматривают в этом прямую связь…
– «После» не обязательно означает «вследствие», – так же негромко заметил ведун.
– Но может и означать, – еще тише откликнулась русалка.
– Те… – ведун замялся, подыскивая подходящие слова. – Кто жил в этом мире до нас, до людей, они погибли без борьбы? – спрашивая, ведун хотел узнать, можно ли вообще хоть как-то противостоять тем силам, что решали судьбы народов их мира.
– Нет, – русалка печально улыбнулась, и ведун понял, что она разгадала его уловку. – В нашем мире уже была большая война.
Слова русалки, несмотря на то, что они, казалось бы, давали надежду, не очень понравились ведуну.
«Уже была большая война» – невозможно было ошибиться в истинном смысле этих слов. Будет война. Но когда? С кем? Из-за чего? Ведун открыл было рот, но ничего не успел сказать.
– Но это была совсем не та борьба, которую ты имел в виду, – уже без улыбки добавила русалка. Это в корне меняло все дело и снова сбивало с толку, но по тону собеседницы ведун понял, что задавать дальнейшие вопросы бессмысленно – она не ответит. Русалка и так сказала слишком много.
– Спасибо тебе, – ведун склонил голову. – Я услышал больше, чем мог надеяться. Надеюсь, что и ты не впустую потратила время и узнала то, что хотела.
– Я узнала многое, – все так же тихо промолвила русалка. – И ничего. Ты изменился. Сейчас ты не такой, каким был еще неделю назад. Ты снова стал похож на того, о ком рассказывала мне когда-то Миэле.
– Как она? – чуть помедлив, спросил ведун.
– У нее все хорошо. Она передавала тебе привет. Сказала, что не держит зла.
– Я был тогда слишком молод и еще не закончил обучение… – начал ведун с извиняющейся ноткой в голосе.
– А сейчас ты его закончил?
Ведун открыл рот… и снова его закрыл. Русалка мягко улыбнулась.
– Я знаю, вы, ведуны, полагаете, что чувства мешают «Познанию», которому вы посвящаете свои жизни. Любовь, ненависть, влечение, отвращение – все это, по-вашему, вредит чистоте познающего разума. Но знаешь, что вредит этой чистоте больше всего? Стремление сохранить ее любой ценой! Истина – это наш мир, каким его видят Боги, в которых ты не веришь. Смертным не дано ее познать.
– Да… – ведун кивнул. – Стремясь к абсолютному знанию, нельзя забывать, что оно недостижимо. Так говорят Хранители. Для того, кто выбрал путь познания, важнее вопросы, на которые еще нет ответа.
– А если ответа вообще не существует? Такие вопросы для вас наверное просто бесценны!
Ведун покосился на смеющуюся русалку и тоже улыбнулся.
– Так и есть. Тут главное удержаться от того, чтобы придумать ответ самому.
Русалка легко соскользнула с дерева в воду и через минуту вынырнула шагах в пяти от нависшего над рекой ствола.
– Так что, Миэле-то привет передавать?
– Само собой! – без колебаний ответил ведун.
– Ну что ж, удачи тебе, любитель вопросов без ответа! Может, еще и свидимся… когда закончишь обучение!
Русалка звонко рассмеялась и, развернувшись к ведуну спиной, нырнула в глубину, сверкнув на прощанье круглой… Ну да ладно.
Оставшись в одиночестве, ведун грустно усмехнулся. «Когда закончишь обучение…».
