Дар полностью

– Нет, – русалка покачала головой. – Ты ошибаешься. У жреца своя игра и своя ответственность, и ты для него лишь орудие. Жрец тебе не помощник, он принимает свои решения и сам несет за них ответ. Хотя… Ты можешь принять на себя роль слепого орудия и сделать так, как он говорит. Но это все равно будет твой выбор, и только ты будешь за него в ответе.

Ведун с усмешкой поскреб бритую макушку. Похоже, русалы были неплохо осведомлены о содержании их со жрецом разговоров. Интересно бы узнать, откуда?

– Ну, и что мне теперь делать? – пробормотал он, обращая вопрос скорее к самому себе, чем к собеседнице.

– Мудрые говорят: не знаешь, что делать – не делай ничего.

– Так что, мне уйти отсюда? Оставить все как есть?

– Это тоже действие, у которого будут последствия.

– Тогда остаться сидеть на этом дереве до скончания века?

– Действие не в том, что делают твои руки и ноги. Действие здесь, – русалка постучала себя пальчиком по лбу. – И здесь. – Она приложила ладонь к груди. – Не этому ли учат и ваши Хранители?

Ведун криво усмехнулся.

– Как вы, живущие под водой, умудряетесь знать о том, что твориться на суше, лучше тех, кто по этой суше ходит?

Русалка ответила загадочной улыбкой.

– Мы давно живем в этом мире. Тому, кто однажды обжегся, нет нужды каждый раз совать руку в огонь, чтобы узнать, что он жжется.

– Этот оборотень… – ведун задумчиво прищурился. – Он действительно может быть так важен для людей, как считает Инциус?

– Может, – не задумываясь, кивнула русалка. – Наш мир таков, что в нем нет ничего невозможного.

– Н-да… Хороший ответ, – ведун пристально глянул на русалку. – А скажи честно, ты ведь не для того приплыла, чтобы просто поболтать со мной о том, о сем?

– Нет, – нимало не смутившись, ответила русалка.

– Тогда зачем?

– Чтобы узнать, что нас ждет.

– Узнать, что вас ждет? – ведун казался непритворно удивленным. – От меня?

– Почему нет? Тому, кто умеет видеть суть вещей, даже одна капля может многое сказать о целом океане. Того, кто умеет слушать, далекий гром всегда предупредит о надвигающемся ненастье. Мудрый не ждет беды, но всегда первым замечает ее приближение.

– Хм… Похоже, ты все-таки даешь мне совет, – негромко проговорил ведун.

– Нет! – русалка рассмеялась. – Это не совет! Хотя, возможно, мои слова повлияют на твое решение, ты не сможешь упрекнуть меня в том, что я толкнула тебя на неверный путь – ты ведь не знаешь моего интереса в этой истории.

– И какой же он, твой интерес? – шутливо, почти не надеясь на ответ, поинтересовался ведун.

– Такой же, как и у всех живущих. Я хочу жить. По возможности так, чтобы быть довольной собой и тем, что происходит вокруг. Все очень просто.

– Значит, с востока и вправду идет беда? – посерьезнев, спросил ведун.

– Смотря что считать бедой, – пожала плечиками русалка.

– Конец Мира это беда?

– Какого Мира? – уточнила русалка.

– Того, в котором мы все живем.

– Мы живем в разных мирах. Когда люди пришли в Тридолье, это тоже стало концом чьего-то Мира. Это было бедой?

– Скажи… – ведун неуверенно потер подбородок. – А до того, как в Тридолье пришли люди, здесь жили одни только Древние Народы? Только нелюди?

– А что говорят об этом ваши Хранители? – помолчав, поинтересовалась русалка.

– Говорят, что люди жили в этом Мире испокон веков, а все рассказы жрецов о том, что мы откуда-то пришли – сказка. Еще они говорят, что раньше люди мало чем отличались от животных… – ведун говорил осторожно, тщательно подбирая слова. Разговор с каждой минутой становился все интереснее и интереснее.

– Что ж… – русалка вздохнула и грустно улыбнулась. – И ведуны, и жрецы помнят многое. Многое, но не все. Ваши знания – лишь осколки целого…

Ведун молчал, затаив дыхание, боясь спугнуть нежданную откровенность собеседницы. Никогда еще ему не приходилось слышать подобные речи ни от русалов, ни от кого-то еще из нелюди. Всем своим существом ведун ощущал мимолетное, готовое вот-вот исчезнуть прикосновение великой Тайны.

– Правы и те, и другие, – тихо проговорила русалка, когда ведун уже решил, что не дождется от нее больше ни слова. – Раньше, очень давно, в нашем мире жил другой разумный народ. Но они жили не в Тридолье…

– В Глухолесье? – догадался ведун. – Они и сейчас там?

– Нет, – русалка покачала головой. – Их больше нет…

– Они исчезли во времена Великих Сумерек? – с трудом сдерживая охватившее его нетерпеливое возбуждение, ведун старался говорить размеренно и спокойно, с надлежащей долей безразличия в голосе. – Повелители Ужаса убили их?

– Повелители Ужаса? – русалка посмотрела на ведуна со странной улыбкой. – Похоже, легенда о Повелителях Ужаса это единственное, в чем еще сохраняют согласие ведуны и жрецы!

– Хранители не считают их злом, – счел нужным пояснить ведун.

– Правда? А чем они их считают? Вот ты ведун, что ты сам думаешь об Ужасе?