Странные Волки тихо сидели вокруг костра, не так, как их собратья по легиону, словно их и Антея коснулась какая-то печать молчания. Какую-то странную память хранило их сознание, странную и болезненную.
Тень, наконец, качнулась, и ее очертания проступили более ясно.
Сигурд понял, что видит Волка, сильно пострадавшего в войне и, судя по состоянию – именно в этой – не все его раны успели зажить.
Это был один из ветеранов – матёрый гигант, некоторая часть его тела состояла из металла и нервно гудела сервоприводами. В бурой бороде и густых волосах уже залегло серебро. Сигурд не брался даже примерно назвать его возраст, поскольку Астартес стареют очень медленно.
Оставшись довольным произведенным впечатлением, Волк вернулся на свое место, и гул приводов стал тише.
- Нравится? Так меня разукрасили наши зеленокожие друзья. Я должен был бы умереть там, но твой брат ослушался приказа. Благодаря ему я еще жив.
Поняв по отсутствующему виду Антея, что от него ответов не добиться, Сигурд задал вопрос Гофуру.
- Что произошло?
Ветеран что-то пробубнил, но Антей ничего не ответил, и тот продолжил свой рассказ.
Он придвинулся ближе к костру, потеснив сразу двух Волков помоложе, но те не возражали.
- Справедливости ради, когда я узнал о том, что твоего брата Ульфриг отправил в нашу Стаю, я был зол. Мне хотелось своими руками удавить его, но примарх отдал приказ и мы все терпели его присутствие. Теперь мне стыдно за это, но тогда мы обращались с ним как с трэллом. Он просто таскал нам патроны. Ровно до тех пор, пока Стае не пришлось разделиться.
Он вновь указал на сидящих у костра.
- Мы оказались отрезаны от своих и нам пришлось драться на мечах, когда закончились снаряды. Вот тогда-то твой брат и показал, что умеет не просто носить свое оружие, но и пользоваться им.
У Волка лицо стало таким, будто он наслаждается воспоминанием, как неким деликатесом.
- Ты бы видел, как он расправлялся с ксеносами. Все же, он прирожденный Волк, пусть ему и не повезло родиться на Фенрисе и попасть в Этт. Я не стану описывать каждую схватку – там не было ничего особенного. Скажу лишь о том, что случилось со мной.
Он сжал и вновь распрямил пальцы на механической руке.
- Он вступился за нашего вожака, когда тот был ранен – странно видеть смертного, который защищает Волка, думаю, ты понимаешь? Он дрался отчаянно, не давая подойти к нему зеленокожим, хотя сам был ранен.
Он многозначительно глянул на Антея, но тот по-прежнему не шевелился. Сигурда осенило.
- Это о нем он рассказывал?
Гофур кивнул.
- О нем и еще нескольких братьях. К сожалению, их Нити всё же оборвались, но то, что он сделал ради них, достойно того, чтобы об этом помнили. Я так считаю и мы все так считаем. Он жертвовал свою кровь, спасая нас. Многих из нас – и меня в том числе – он вытащил из под огня противника, не дав отправиться в последнее зимнее путешествие. Он нарушил приказ старшего вожака и не бросил нас, как бросили остальные. Теперь он – наш вожак, потому что мы обязаны ему своими жизнями. И я знаю, что примарх не против.
Снова сердце Сигурда тронула белая зависть.
- И сколько вас?
Ветеран бегло глянул на собравшихся Волков.
- Четырнадцать. Сегодня Волчьи Жрецы сообщили, что оборвались жизни двоих. Еще трое сейчас не могут быть с нами, и четверо пока что в других стаях, но потом придут к нам. Они тоже должны ему.
Четырнадцать Астартес. Антей, не желая того, без всякого приказа заполучил преданность воинов, поднявшись неожиданно высоко, а ведь он даже легионером не стал.
Сигурд усмехнулся.
- Это же здорово.
Антей покачал головой, делая большой глоток из чаши.
- Мы с тобой оба знаем, что хорошего в этом нет. Весь легион ненавидит нас, а тут еще это. Они не станут терпеть такого соседства.
Слева раздался тихий голос Ильфнира.
- Вот поэтому мы всегда рядом. Ты наш вожак и доказал право быть им.
Остальные согласно закивали и загомонили. Сигурд смотрел на них и брата с невольным восхищением. На их лицах застыла готовность драться с любым врагом, и эта готовность была предельно честной.
Он улыбнулся, так же искренне. На душе стало как-то странно спокойно.
- Похоже, за тебя теперь не надо переживать.
Антей пожал плечами.
- Я не знаю, чем всё кончится. Могу лишь догадываться, что, как только мою броню приведут в надлежащее состояние, мы войдем в состав легиона на общих правах. Кому придётся подчиняться, в какой роте мы окажемся, не имею представления. Не по душе мне всё это.
========== Глава 13 - Новый вожак ==========
Застать Антея одного удалось лишь через несколько дней. Он словно бы избегал брата, но тот сел рядом, не дожидаясь приглашения. И все же, Антей не отстранился. Взгляд темных глаз был таким же теплым как раньше. Похоже, он сам не заметил того, как они отдалились друг от друга. Он приветственно кивнул и впервые задал вопрос:
- Как дела?
Уставший Сигурд махнул рукой.
- Ни одна клетка не сравнится со стратегиумом.
Антей усмехнулся.
- Не завидую тебе. Вернуться не хочешь?
Сигурд скривился.
- Я бы вернулся, если бы это имело смысл. Но ты прекрасно знаешь – я физически не в состоянии сравниться с Астартес.
