Внизу шли последние подготовки к переходу в варп. Бронезаслонки еще не были опущены, и в черноте космоса блестели крошечные звёзды, словно рассыпанные щедрой рукой пылинки от ограненного алмаза. Попытки всматриваться в них привели лишь к неприятному жжению в глазах, словно в них попала та самая колючая пыль.
Переведя взгляд вниз, Антей снова принялся наблюдать за действиями экипажа.
Какое-то время спустя корабль тряхнуло, и по корпусу побежала дрожь, как по шкуре готовящегося к прыжку зверя. Заслонки медленно поползли вниз, закрывая огромные иллюминаторы. Волкодав непроизвольно вцепился в поручни и напрягся, ожидая почему-то повторения того, что однажды произошло с ним.
Зная, что ничего не увидит, он закрыл глаза и сосредоточился на остальных чувствах.
Ничего не произошло. Дрожь корабля почти исчезла, хотя от нее словно бы остались отголоски.
Никто не кричал, отчаянно, захлебываясь кровью, разрываемый непостижимыми силами. Никто не пытался никого убить. Не было гнилой вони варпа.
Приятно и легко пахло озоном от работающих установок. Снизу доносились уверенные голоса членов команды, сообщавших об отсутствии проблем. Сзади послышались шаги.
Спина мгновенно напряглась с такой силой, что хрустнул позвоночник, но там был не враг, и Антей заставил себя расслабиться и обернулся.
Рядом стоял, низко склонив голову, трэлл. Капюшон кожаной куртки полностью скрывал его лицо, но чутье подсказало, что этот слуга молод. Не поднимая глаз, он обратился к Волку.
- Господин, лорд Ульфриг приказал собраться всем через четверть часа.
Не раздумывая, Антей кивнул. Слуга каким-то сверхъестественным чутьем угадал это движение – увидеть его он не мог. А еще он угадал, что Антей не знает, где именно стая должна собраться.
- Пожалуйста, идите за мной, господин.
Поморщившись от раболепия слуги, Антей пошел следом, стараясь не обгонять, и, в то же время, не идти слишком близко, чтобы трэлл не испытывал страха.
Мальчишка шагал на редкость быстро и уверенно ориентировался в переплетениях коридоров. Скорее всего, он был рожден здесь же или подобран в младенчестве. Антей зачем-то увлекся этими размышлениями.
Его появление едва ли кто-то заметил. Он не стал проталкиваться к наставнику, встав у стены, и наблюдая со своего места, как в помещение входят Волки, как трэллы суетливо отходят, выполнив приказанное, и исчезают тенями в недрах корабля.
Это была еще не подготовка к высадке. Просто очередная ерунда о том, что надлежит…
Антей не слушал. Что-то не давало покоя, но он не мог никак разобраться в своих ощущениях. Что-то было не так. Какая-то неправильность или неопределенность.
Он окинул взглядом Волков. Тут-то как раз всё ясно.
Им скучно. Им не терпится броситься в бой, а наставник вновь повторяет им давно заученные истины.
Это скоро закончится для них. Еще один-два боя, и удовлетворенный наставник оставит их в покое, занявшись очередным пополнением. Сейчас они разве что не зевали от скуки, да и то, лишь опасаясь гнева ветерана.
То там, то тут слышались смешки и шутки, на которые наставник отвечал грозным рычанием, но лишь припугивал молодых Волков, беззлобно огрызаясь.
Что-то промелькнуло у выхода.
Всматриваясь туда, Антей не решился двинуться с места, но окончательно перестал слушать. Не трэлл. Нечто серое, выделяющееся в темноте, как змея среди веток.
Месяц. Ульфриг пообещал, что их путь до цели составит целый долгий месяц. Волки разочаровано зашептались, а Антею до зуда захотелось избавиться от доспехов, когда он прикинул время безделья.
Гул недовольства был скорее показной. Варп-переходы не были мгновенными, Волки это прекрасно знали и умели ждать. Их ждал месяц боев в тренировочных клетках и рассказах друг друга и ветеранов.
Едва только наставник завершил свою речь, они потянулись к кострам. Все кроме одного.
Антей скользнул к выходу и принюхался. Пройдя несколько метров по коридору - принюхался снова. Он так и шел, пока не наткнулся на резко воняющую лужу машинного масла. На этом его путь кончился – кроме химической вони он не чувствовал ничего. Какое-то время он стоял, вглядываясь в темноту, но, так ничего и не заметив, вернулся в центральный коридор и пошел в направлении армориума, чтобы избавиться от тяжелой горы керамита, сковывавшего его тело.
========== Глава 32 - Призрак ==========
Завернув за угол, Антей остановился и разочарованно вздохнул. Снова ничего.
С того самого момента, как он заметил странную тень, как впервые решился во что бы то ни стало понять, что это, прошел месяц.
Весь месяц их путешествия он гонялся за призраками по всему кораблю. Он уже почти смирился с тем, что это именно призрак. Возможно - трэлл или засбоивший сервитор, или еще какой-то служащий, которого не блокируют охранные системы корабля.
При всем при этом - он был уверен, что почти загнал это загадочное нечто. Оно всегда было на пару шагов впереди и словно бы играло с ним в прятки, хотя могло бы спокойно уйти, а он продолжал бы гнаться за собственным хвостом, видя в тенях то, что хочет видеть.
