Женщина кивнула – одновременно вожаку и офицеру связи. Тот быстро набрал заученную команду, и в воздухе повисли отрывистые звуки сирен флагмана, призывающих всех солдат на боевые посты.
Почти одновременно с первыми звуками сирен пространство мостика озарила яркая вспышка варп-перехода. От открытого портала зазмеились щупальца не-света, но быстро погасли. Из Имматериума тяжело выпал – в буквальном смысле – лишь один корабль. Изрядно потрепанный временем и боями, очень старой конструкции. Сигурд нахмурился. Это был корабль Легионес Астартес. Не этого он ждал.
- Что это за транспорт?
Стоявший рядом офицер презрительно и, скорее всего, инстинктивно бросил:
- Свалка металлолома.
Волк обернулся к нему, и человек тут же побледнел.
- Извините, господин…
Сигурд, однако, кивнул.
- Ты прав. Но здесь не должно было быть корабля легиона, не так ли?
Экипаж уже старательно собирал данные, но прибывшее судно само вышло на контакт, едва успокоилось пространство, взбудораженное вспышкой перехода.
- Есть вокс и пикт каналы!
Капитан с ожиданием взглянула на младшего вожака. Тот ответил кивком, и женщина отошла, чтобы занять свой командный трон. Расположившись там с истинно королевским видом, она махнула кистью руки, лежащей на подлокотнике, приказав включить связь.
Как только канал открылся, гордо вскинув подбородок, женщина произнесла свою, не слишком-то приветственную, речь.
- Говорит капитан Адриана Фрай. Вы находитесь под прицелом орудий шестого легиона. Назовитесь и укажите цель своего визита.
В ответ сначала слышались помехи, а на центральном гололите сыпал серый снег из вспышек энергетических импульсов, но потом система стабилизировалась, и капитан недовольно поморщилась. Она ожидала, что будет говорить с равным.
Ответная передача велась не с мостика, а из маленькой каюты. Перед пикт-передатчиком оказался седой неопрятный мужчина с бегающими глазками и немного встревоженным выражением лица.
- Волки? Вы все же прибыли? Леди Фрай, умоляю, скажите, есть ли среди вас легионеры по имени Антей и Сигурд?
Взглянув на вожаков и получив подтверждающий знак, она так же жестом приказала развернуть к ним камеру своего передатчика.
Сигурд даже не попытался скрыть неприязнь.
- Тиабрах Хальдриг. Не могу сказать, что рад тебя видеть.
Человек проигнорировал это замечание и нервно улыбнулся.
- Сигурд, мальчик мой. Антей. Я рад вас видеть.
Стоявший позади брата, Волкодав не проронил ни слова. Он изучал подрагивающее пикт-изображение и внимательно слушал голос того, кого всегда считал если и не врагом, то далеко не другом. Младший вожак не был настроен на выслушивание велеречивых выступлений.
- К делу, губернатор. Вы утверждали, что у вас есть сообщение от Великого Волка. Я слушаю.
Тиабрах часто закивал. Он никогда прежде не выглядел таким суетливым и испуганным.
- Да, конечно. Но я должен сказать вам это с глазу на глаз. Если вы не возражаете, я бы хотел подняться к вам на борт.
Верхняя губа Сигурда приподнялась, обнажая правый клык.
- Я бы возражал, но дело касается приказа примарха, и я обязан подчиниться этой необходимости. Я жду вас.
Плывущее изображение пыталось еще что-то сказать, но по знаку Волка связь прекратили, и он выдохнул сквозь зубы, но быстро взял себя в руки.
- Капитан. Подготовьте посадочную палубу для гостей и вооруженный эскорт. Антей. Позаботься о том, чтобы наши братья были на своих местах. Эта крыса не должна иметь даже намека на возможность сделать шаг не в ту сторону.
Хищно улыбнувшись, Антей кивнул и быстро покинул мостик.
- Лорд Сигурд.
Волк вопросительно взглянул на окликнувшую его женщину.
- Кто он такой, что вы его так ненавидите?
Несколько мгновений вожак медлил с ответом.
- Убийца и работорговец. Я подозреваю, что он убил моего наставника на Видфриде, чтобы занять его место.
Женщина чуть склонила голову на бок.
- У вас есть доказательства?
Сигурд тяжело вздохнул.
- Нет. Примарх запретил искать ответы. Он сказал, что дела этого мира не являются проблемой легиона.
- Но вы так не считаете?
Волк многозначительно посмотрел на капитана. Она сложила руки на коленях, сцепив пальцы.
- Я утрою дежурные посты и проведу сканирование их корабля. Вдруг обнаружу…ну, например, неполадки в системах жизнеобеспечения.
- Благодарю, капитан.
Женщина откинулась на спинку трона.
- Это моя работа, лорд Сигурд. Думаю, вам стоит подготовиться к встрече с этим…
Она не договорила, но было понятно, что в ее словах ни о каком, даже банальном человеческом, уважении и речи быть не может.
Последний раз бросив взгляд на зависший в пространстве потрепанный корабль, вожак покинул мостик, предоставив капитану спокойно делать свою работу.
Антей не терял зря времени. Посадочная палуба уже была готова принять гостей. Всё лишнее с нее убрали, а технику разместили в ангаре. Штабель погребальных капсул переместили и укрыли, чтобы не привлекать внимание посторонних к потерям Стаи. Когда все закончится, их, вопреки традициям легиона, отправят в последнее путешествие к звезде, которая не оставит и следа от тел и гробов.
