Остроухий обнаружился там же, где и в предыдущие разы: сидел в кресле, уткнувшись в какую-то книгу. На появление Риена отреагировал привычно: мимолетно глянул, презрительно скривил губы и ткнул пальцем в направлении стола. Мол, поставь туда и убирайся. Типичное поведение чистокровного высокородного эльфа: я, значит, соль земли и свет солнца, а вы, жалкие людишки, грязь у моих ног.
Риен вроде уже привык и даже перестал обращать внимания, но сегодня настроение с самого утра оказалось слишком паршивым. На жест эльфа младший ар-Корм так же презрительно скривил губы и почти бросил поднос на стол. Возмущенно звякнула посуда.
Эльф резко вскинул голову, несколько секунд они мерялись злыми взглядами. Потом Тималь усмехнулся:
- Завидуешь тем, кто лучше тебя, вышквырыш?
От грубого оскорбления кровь бросилась Риену в голову, но юноша сдержался:
- Ты? Лучше? Наверное, тем, что последние месяцы не вылезал из постели Тонгила? И как, хорошо ублажал господина мага?
В этот раз от гнева покраснел эльф:
- По крайней мере,
Фразу он не договорил, поскольку в этот раз Риен не выдержал и, без замаха, резко, как учил старший брат, бросил в Тималя первым, попавшимся под руку. А попался тяжелый хрустальный бокал.
Уклониться от снаряда эльф почти сумел. Почти, поскольку бокал ударился о край камина над его головой и разлетелся осколками, окрасив лоб Тималя кровью.
Пожалеть или хотя бы здраво обдумать удачное попадание Риен не успел, поскольку эльф с яростным шипением, достойным степного кота, налетел на него. Не с пустыми руками – Тималь схватил с подноса разделочный нож. Мальчишки покатились по полу; Риен, невооруженный, вцепился в запястья эльфа, не позволяя тому приблизить острие. Тималь яростно дернулся и…
Риен так и не понял, как это случилось; возможно, сработал старый навык, усердно вбивавшийся в него еще дома на тренировках, или сказалось что-то иное… Но несколько мгновений спустя нож перекочевал в руку младшего ар-Корма и вспорол эльфу живот.
- Тар, я… я не хотел…
Мэа-таэль досадливо отмахнулся: свою коронную фразу виновник произошедшего повторил уже пятый раз и явно собирался этот счет увеличить.
- Помолчи лучше! – Повернулся к знахарю. - Так что?
Тот покачал головой:
- Я не умею лечить эльфов. Потоки Силы идут иначе, наши травы и заговоры на них не действуют. Любыми попытками я только ускорю конец. Если только вы сами, тар Митрил?
В голосе пожилого знахаря звучала надежда, но полуэльф лишь мрачно скривил губы и перевел взгляд на Тималя. Тот, скорчившись, лежал на ковре и тихо стонал, едва ли воспринимая окружающее.
Бледного, с синеющими губами, эльфенка было жаль…
Мэа-таэль мысленно встряхнулся: жалеть чистокровного эльфа – глупость какая!
Открылась дверь. Охранник, посланный за господином Тонгилом, вошел первым и тут же посторонился, пропуская мага.
- В чем дело? – недовольно спросил Арон, но тут его взгляд упал на эльфенка. – Понятно…
- Будешь спасать любимца или пусть подыхает? – поинтересовался Мэа-таэль.
Маг нахмурился, посмотрел на знахаря, который опять покаянным тоном забормотал о неспособности лечить эльфов. Брови Арона сдвинулись сильнее, лоб пересекла глубокая складка.
- Кроме Митрила мне здесь никто не нужен, так что прошу, - он махнул в сторону выхода.
Стражникам и знахарю повторять дважды не пришлось, но младший ар-Корм задержался. Впрочем, один пристальный взгляд мага – и мальчишка исчез за дверью.
- Теперь объясни мне, - Арон подтолкнул Мэа-таэля к окну, подальше от раненого эльфенка, чтобы не позволить Тималю услышать их разговор. - Объясни: я умею лечить эльфов?
Полукровка насмешливо хмыкнул:
- Умеешь. Я сам видел, как ты вытащил двоих буквально с того света.
- Когда? – искренне поразился маг.
- Лет пятнадцать назад, - Мэль пожал плечами. - Попробуй, может вспомнишь.
- А… как именно я это делал? Как лечил? – Арон казался растерянным – подобного выражения полуэльф не видел у друга очень давно.
- Откуда я знаю – как? Просто положил ладони рядом с раной и пошептал что-то, а та на глазах затянулась. - Мэль усмехнулся собственным воспоминаниям и добавил. - Ты нам всем тогда головы морочил: мол, ученик скромного знахаря, со слабыми Светлыми способностями, которых для полноценного мага не хватило; якобы только лечить умел.
- Положил руки и пошептал, - Арон покачал головой. - Думаешь, мне это поможет? Я действительно не помню.
- Попробуй, - Мэа-таэль посмотрел через плечо Арона на эльфенка. Странная жалость никак не хотела уходить. Странная тем более, что не будь Тималь нужен как заложник, полукровка с удовольствием перерезал бы сынку князя горло. Верно ведь?
- Попробуй, - повторил полуэльф. - Если умрет – тоже не беда: найдем другой способ держать князя на поводке.
Маг бросил на него быстрый колючий взгляд, потом развернулся и подошел к подростку. Опустился рядом с ним на ковер и замер, будто к чему-то прислушиваясь.
*****
