Дар демона (СИ) полностью

- То есть, - вмешался Лисс, не впечатленный словами сестры, - ты тоже не знаешь?

- Я не умею читать мысли Темных магов! - огрызнулась та, недовольная. - Венд, в этот раз ты должен пойти с нами в храм на Крае! Только Солнечный может спасти тебя от гибели!

Венд склонил голову, словно раздумывая над ответом, потом вдруг резко повернулся к лесу:

- Рад видеть тебя, Мэль, - но, противореча словам, его голос прозвучал низко, предупреждающе, с незнакомой Лиссу интонацией.

*****

Мэа-таэль замер, пытаясь определить ситуацию. С одной стороны, вместо Арона вдруг обнаружился Венд, да еще в компании двух Светлых магов, чье присутствие вызывало в эррэ полукровки болезненные вспышки. С другой - человек перед ним просто не мог быть Вендом. Хотя бы по той причине, что, привязанный к стволу, неподалеку стоял конь Арона, а на самом Венде оказалась одежда мага.

Логика продолжала подкидывать все новые и новые несоответствия, перебарывая первое побуждение метнуть во врага пару жал с особым веществом на лезвиях, погружающим в долгий сон. Быстрая смерть - это не то, чего желал Мэль своим кровникам.

- Рад видеть тебя, Мэль, - проговорил кажется-не-Венд, и полукровка вздрогнул от знакомых интонаций. Могло ли это быть очередной интригой мага? Его неудачным - или же удачным - экспериментом?

- Присоединяйся, - продолжил между тем кажется-не-Венд, делая приглашающий жест рукой. Со стороны человек мог бы показаться гостеприимным хозяином, но Мэль давно научился слышать приказ за маской просьбы.

*****

Лисс с изумлением смотрел на черноволосого полуэльфа, с мрачным видом выходящего из леса. Мало ему Ринны, так еще один пасынок остроухого народа пожаловал в гости! И не где-нибудь в имперской столице, где отпрыски смешанных пар хоть и оставались диковинкой, но все же попадались, а в самом сердце владений темнейшего из магов.

- Венд, кто он такой?! - не в характере Ринны было терпеливо ждать разъяснений.

- Мой друг, - просто ответил воин, и на удивление девушки пояснил. - Так получилось, что мы не виделись несколько лет.

- Мэль, - Ринна нахмурилась, видимо, пытаясь вспомнить, потом развернулась к полукровке. - Почему я никогда не слышала о тебе? Из какой ты Ветви?

Тот скользнул по девушке взглядом, но отвечать и подходить ближе не торопился. Словно бы - отметив это, Лисс напрягся, - словно бы черноволосый ждал и готовился отразить нападение с их стороны.

- Мэль не может назвать тебе свою Ветвь, Ринна, - вмешался между тем Венд. - Он связан клятвой. Прошу тебя, ни о чем его не расспрашивай.

- Хорошо, - теперь, когда девушка обращалась к воину, ее голос заметно смягчился. - Хорошо, как скажешь.

Перемена в поведении сестры заставила юношу отвести взгляд и кашлянуть, пряча предательскую улыбку. А когда вновь повернулся, не смог удержать крик: черты лица Венда потекли, искажаясь, превращаясь в нечто иное...

Глава 26

.

В отличие от испуганных Светлых Мэль чувствовал лишь облегчение, наблюдая, как невидимый мастер лепит человеческое лицо совсем-не-Венда; как, словно глину, меняет черты, где-то укрупняя, где-то уменьшая, как сглаживает уродливый шрам. Еще мгновение, и не-Венд действительно стал Тонгилом, привычно сероглазым и черноволосым.

Значит, сейчас, прежде чем Светлые опомнятся... Ладонь полуэльфа коснулась левого рукава, где прятались иглы-ахарры: мальчишке хватит двух, а вот на девчонку лучше не жалеть.

*****

Арон не успел вмешаться и остановить полуэльфа, и теперь перед ним на земле лежали два обмякших тела.

- Славная добыча, - Мэа-таэль широко улыбался, довольный собой. - Двое Светлых, причем одна - принятая в Ветвь полукровка. Пусть ты частично потерял память, но удача никуда не делась.

Арон криво усмехнулся, вспомнив свои неизменные выигрыши в кости, предчувствия, удачу - еще из той, прежней жизни, когда его с завистью называли Счастливчиком.

- Что предлагаешь с ними делать?

- Отвезем в замок и определим в свободные клетки, - с готовностью отозвался полуэльф. - После того как весной ты со своими экспериментами опустошил все подземелья, места там много... И ты, получив полукровку, перестанешь при каждой неудаче грозиться разобрать на ингредиенты меня, - последнее Мэа-таэль добавил словно в шутку, но глаза его уже не смеялись.

Арон отвернулся к костру и вытянул ладонь, впитывая энергию.

- Как ты вообще оказался в лесу?

- Гм, - неуверенно кашлянул полуэльф. - Уже после твоего отъезда я вспомнил кое-что, связанное с кровью гидры. И еще я... гм... отменил приказ Стае отправляться.

Маг развернулся к Мэа-таэлю:

- Полагаю, причины веские?

- Думаю, да, - полукровка огляделся вокруг, потом шагнул к уже потухшему костру, аккуратно переступив через лежащего Светлого, и присел на его же свернутый плащ:

- Дед рассказывал, как кровь солнечной гидры влияет на магов...

- И? - поторопил его Арон, когда Мэль замолчал, с задумчивым видом разглядывая серый пепел.

- Если вкратце, - полуэльф пожал плечами. - То твоя магия может сильно измениться.

- Например?

- Например, у тебя могут проявиться способности к некромантии. Или ты станешь Светлым.