- Лорд Бадлмер же не просто так это решение раз за разом принимает, - звучит откуда-то сбоку рассудительное. – Мне кажется, он это сказал, потому что хочет уберечь Грету. Думает, что с ним ее только гробовая доска ждет или страдания.
- Но ведь видит, что наша девочка сама к нему прикипела, неужели нельзя сесть, поговорить и найти выход?
- А какой может быть выход? Либо справиться с Гранью, либо нет. Никто еще не справлялся…
Ненадолго повисает задумчивая тишина.
- Жаль, Гретэль, что ты магию свою потеряла, - наконец звучит ворчливое. – Наколдовала бы императору пон… какое-нибудь проклятие. Почему это наш хозяин должен страдать из-за глупостей предков, а Тассадар просто живет, и всё у него отлично? Должна же быть какая-то справедливость!
- А они в самом деле раньше были друзьями? – спрашиваю, вспомнив вдруг странную деталь.
- Были, - подтверждает тетушка. – Наш лорд часто раньше в Империи бывал, когда не было еще таких проблем с Гранью. Дружили они крепко, а потом поссорились. Но подробностей мы не знаем.
- В общем, рушит и рушит жизни эта старая пакость… - резюмирует кто-то печально.
- А ты, Грета, что думаешь? – чей-то вздох.
- Я думаю, что эту историю надо заканчивать. Любым способом, - делаю глоток, намеренно не глядя никому в глаза.
- То есть настроена ты решительно? – осторожный вопрос.
- Да, - киваю уверенно.
- Неужели все-таки брачная ночь? – счастливый вскрик.
- Тихо-тихо, она еще не уточнила, на что именно решительно настроена, - шикают тут же.
Молчу.
- Грета?
Молчу.
- Леди Гретэль, ну имейте совесть.
Тяжело вздыхаю, а потом тихо проговариваю:
- На всё я готова. На всё.
- ОООО, - дружный выдох.
- Ну тут мы поможем! – встает со стула симпатичная служанка средних лет. – Значит, план такой! – решительный стук по столу. – Подкрадываешься к комнате ночью, скидываешь халатик…
- Замерзнет, - следует комментарий.
- Заходишь в комнату, потом скидываешь халатик, - исправляется тут же служанка, - прижимаешь всеми доступными местами, дезориентируешь поцелуем, накидываешь кулон и…
- И дальше она сама поймет, - быстро перебивает тетушка Мисси, глядя на мои краснеющие щеки. – И если любит, никогда не пожалеет. А лорд наш, конечно, еще попытается побегать, но сопротивляться уже вряд ли сможет.
- Еще и бегать за ним, - тихое бурчание. – Точно императора надо брать.
Нервно отхлебываю из кружки.
- Да ладно, пока лорд Бадлмер решит проблемы, которые ему якобы мешают нашу леди прямо сейчас отпустить, вся жизнь пройдет, - отмахивается кто-то.
- Может, и так отпустит, как меньшее из двух зол. Себя то он явно страшным злом считает.
- Да нет, не думаю, в Империи жизнь тоже не сладкая. Император в курсе, кто наша девочка, а значит, в безопасности ей не быть.
- Тогда пора уже переставать маяться дурью и консумировать брак! – постановляет тетушка. – Гретэль?
- Нельзя же вот так сразу, - отвожу глаза, не желая признаваться, что не хочу на практике узнавать, выпнут меня после такого из замка как меньшее из зол или нет. – Надо как-то… подготовить.
- И какой тогда у нас план? - все посмотрели на меня.
Нервно пожимаю плечами.
- А я знаю! – вдруг восклицает кто-то. – К нам же вот-вот весь высший свет приедет, а Гретэль танцевать не умеет! И вообще ничего не умеет! Вот!
- Отлично, тогда начнем с танцев! – поддерживает тетушка Мисси. – Танцы очень полезны для укрепления семейных отношений. Завтра же заставлю Уилфреда любыми предлогами заманить нашего лорда в танцевальный зал!
На том и порешили.
***
Однако сказать оказалось проще, чем сделать. Когда на следующий день уже заранее страдающий Уилфред явился оценить масштаб проблемы в лице моих навыков в области танцев, охов и ахов мы наслушались столько, что план пришлось срочно пересматривать.
- Сначала пусть выучит хотя бы базовые движения, - непримиримо выдает наш дворецкий, оглядывая меня как особо проблемный экспонат. – Манеры и речь, правила этикета и…
- Просто покажи ей, как танцевать, - перебивает тетушка Мисси, зорко следящая за уроком.
Но «просто» у нас не получилось. Несмотря на природную музыкальность, сходу выучить движения я не смогла, и в случае появления мужа, вместо соблазнения, могла бы только отдавить ему всё, что попадется под ноги.
- Нда, лорда пока не зовем, - мрачно постановляет Ивлин через час. – Не хотелось бы, чтобы он об тебя покалечился.
Зло зыркаю в сторону служанки, но молчу, признавая ее правоту.
Кто же знал, что танцы — это так сложно?
- В этом нет ничего сложного, Гретэль, - противоречит моим мыслям Уилфред. – Шаг, шаг, поворот, рука, поворот…
Кажется, нам нужен план Б.
Еще полчаса спустя, я всерьез предложила пойти к Грани и попробовать взять приступом её, ибо завоевание Грани на данный момент кажется более реальным вариантом, чем завоевание моего упрямого мужа. Но увы, меня никто не послушал.
- С каких пор ты заделался балетмейстером? – вдруг звучит насмешливое в процессе очередного па.
Резко оборачиваюсь и тут же натыкаюсь на пристальный взгляд стоящего в дверях бального зала Кристиана. Скрестив руки на груди и облокотившись о дверной косяк, он с явным любопытством наблюдает за происходящим.
