Дамы толпились перед сценой и ахали, а мужчины хмыкали и сдержанно аплодировали. Я же удивилась, как простой человек без дара мог вытворять такие трюки. И гадала: если бы его коснулась кровь Древнего короля, каким бы он стал?
Заметивший мой интерес Змей не торопился уходить. Он продолжил рассматривать товар на прилавках да подшучивать над Талиной, пытаясь нацепить ей на голову розовую шляпку с пышным пером. Талина фыркала и отмахивалась, но все-таки улыбалась, а Рив стоял рядом со мной и тоже наблюдал за акробатом. Как вдруг я резко осознала, что больше не чувствую привычную тяжесть набедренной сумки, и оглянулась.
– Эй! – окликнул меня Рив, когда я ринулась следом за белобрысым юнцом в грязной рубашке и коротких штанах на подтяжках.
Я бы не обратила внимания на кражу сумки, но в ней была одна ценная вещь – подаренная ребятами из поселения цепочка. Поэтому, петляя между прилавками и людьми, я начала преследовать воришку. А этот мелкий и с виду хрупкий негодник оказался на удивление шустрым! Он с легкостью вскарабкался на деревянный забор, отделяющий ряды рынка от жилой улицы, но я не отставала. Наплевав на осуждающие возгласы людей, с разбегу взобралась следом за ним и успела схватить поганца за ногу прежде, чем тот спрыгнул на землю.
– Отпусти! – писклявым голоском запротестовал воришка, отбиваясь от меня свободной ногой, но я, шипя от боли и гнева, только сильнее в него вцепилась.
В тот же миг сзади послышались торопливые шаги. Рив подоспел как раз вовремя, чтобы застать забавную картину: меня, наполовину свесившуюся через забор и державшую за ногу ребенка. Сквозь щель между досок я заметила, как на лице ученика Талины расплывается восторженная улыбка, а взгляд… Можно было не гадать, куда он смотрел. И так понятно.
– Потрясающий вид! – присвистнул Рив. – Зрелище покруче, чем…
– Заткнись и помоги! – зло прошипела я, чувствуя, как смущаюсь и потихоньку устаю.
Мальчишка все-таки был не легким, да еще брыкался, а мои раны хоть и практически зажили, но все равно беспокоили. И, похоже, Рив это прекрасно понимал, потому что мигом поспешил на помощь.
Вдвоем мы быстро втащили воришку обратно – сначала спустился Рив, контролируя негодника, а потом спрыгнула я. И вот незадача! Я зацепилась за погнутый гвоздь и разорвала левую штанину. Сердце ухнуло в груди, и я мигом опустила взгляд, боясь, что все увидят метку ловца, но, к счастью, ее скрывал бинт, который я каждый день наматывала на ногу. Облегченно выдохнув, я отряхнулась и, забрав у обиженного воришки сумку, прикрепила ее обратно на пояс.
– А где Тали и Змей? – огляделась я в поисках асигнаторов, которых не было видно.
– Остались на площади, – ответил Рив, глядя сверху вниз на воришку, которого держал за шкирку, и с ухмылкой произнес: – Вот отведем поганца к стражам и…
– Да хрен тебе! – грозно воскликнул мальчишка и со всего маху ударил его ботинком по голени.
– Ах ты!.. – ойкнул Рив и выпустил негодника. – Сучонок мелкий!
Я заступила мальчишке дорогу и начала притеснять его к забору, отрезая все пути к побегу, но находчивый поганец пошел на отчаянные меры. Он бросился мне навстречу, чем сильно удивил, и прошмыгнул у меня между ног! Но в самый последний момент я успела схватить его за тощие лодыжки.
Раненое плечо отдалось резкой болью, когда я попыталась поднять мальчишку вверх тормашками, но тот, как назло, ухватился за мою перебинтованную ногу и впился в нее зубами. Зарычав от боли и обиды, я наплевала на рану в плече и рванула негодника вверх с такой силой, что уже через мгновение он болтался передо мной вверх ногами, только вот подозрительно не пытался больше сопротивляться. С ужасом и благоговением на лице мальчишка попеременно смотрел мне в глаза и на мою левую ногу, а в его кулаке был зажат грязный бинт. Внутри меня все перевернулось.
Рив тоже перестал ругаться и прыгать на одной ноге, а окружающие люди мгновенно притихли. Все обратили взгляды на мою щиколотку, где была метка ловца.
– Ловец… – с придыханием прошептал уже пунцовый воришка и выпустил из рук бинт, который кольцами свернулся на земле. – Это ловец!
– Ловец в городе? – тут же забубнили торговцы и покупатели. – Откуда она здесь? Она сбежала?.. Предала?..
Я выпустила мальчишку, который тут же на четвереньках уполз в гущу толпы, и попятилась к забору. Беспомощно взглянув на Рива, мысленно попросила его о помощи, но тот был удивлен не меньше остальных и с хмурым видом разглядывал мою метку. Народ, почувствовав неладное, обступил меня плотным полукольцом, а за их спинами уже замелькали приближающиеся стражники.
– Задержать! – послышался приказ. – Не будет разрешения на перемещение – приговорить на месте!
К горлу подступила паника. Я не знала, что делать, и в смятении оглядывалась по сторонам, натыкаясь на осуждающие взоры и замечая приближающихся стражей. Ладони похолодели и вспотели. Ноги превратились в вату. И каждая мышца в теле напряглась, точно струна лютни.
– А с тобой не соскучишься, – вдруг появился рядом Рив.
Я даже не заметила, когда он успел подойти.
