– Рив, я… – выдохнула я и закусила губу, наблюдая за стражами, которые вот-вот меня бы схватили.
– Потом все объяснишь, – решительно произнес он и закрыл меня собой. – Лезь через забор.
Понимая, что другого выбора у меня нет, я подчинилась. В точности так же, как недавно воришка, перемахнула через забор и оглянулась, услышав невообразимый шум и до боли знакомый звон стали.
– Рив! – крикнула я, увидев, как ученик Талины отбивается отобранным у стражей мечом.
– Не стой, беги! – воскликнул он, наматывая на голову стражника его же плащ и отправляя смачным пинком в своих противников. – Быстрее!
– Куда? Я не знаю города!
Рив нецензурно выругался. Стащив с плеч дорожный плащ, с которым всю дорогу не расставался, он швырнул его вместе с мечом в толпу стражников и с поразительной ловкостью перемахнул через забор – почти перелетел.
– Бежим, – схватил он меня за руку и потянул за собой.
Стиснув его ладонь, я всецело ему доверилась и позволила себя вести. Пока за спиной через забор переваливались самые прыткие стражи, мы выбежали на жилую улицу. Сначала все было спокойно – никто не понял, что происходит, но потом среди жителей тоже поднялся ропот: «Это ловец! Ловец в Тормире!» А патрулирующие улицу стражи мигом закрутили головами и, заметив нас, тоже присоединились к погоне:
– Задержать ловца – она без разрешения!
Петляя по узким улочкам, мы свернули вправо, чтобы не встретиться с двумя скучающими патрульными впереди, но оттуда показался отряд стражей с точно такими же возгласами: «Поймать ловца!» Слева тоже началась суматоха: нас будто брали в окружение. Тогда Рив дернул меня за руку и крикнул:
– Туда!
Чуть не сбив с ног двоих зазевавшихся стражников, мы бросились вперед, а потом принялись петлять. Я только и успевала замечать повороты улиц, похожих на лабиринт, и даже не пыталась запомнить дорогу, всецело уповая на Рива, который вел себя уверенно и внушал доверие.
– Какие… настырные, – выдохнул он, оглянувшись туда, где за нами уже гналась чуть ли не армия стражей.
А я хрипло вымолвила:
– Змей…
– Да-да, знаю, – понял меня Рив, сворачивая за угол высокого здания, а потом в темный, узкий переулок.
Я уже обрадовалась, что мы оторвались, потому что группа стражей пронеслась мимо нашего поворота, как вдруг Рив сунул пальцы в рот и пронзительно засвистел. Преследователи сразу развернулись и бросились за нами в переулок. А я ошеломленно воскликнула:
– Ты что творишь?! – дернула его за руку, когда он второй раз засвистел, и заметила, как из поворота нам навстречу выступила еще одна толпа стражников. Теперь нас преследовали не только сзади, но и спереди. Зажали в тиски!
Рив ничего не ответил. Благодаря тому, что улочка была очень узкой, он ловко оттолкнулся от одной стены, потом другой и в два прыжка взобрался на каменное ограждение, откуда протянул мне руку. Не раздумывая, я за нее ухватилась и вскарабкалась следом, а два отряда стражей под нами сомкнулись.
Балансируя на стене не хуже акробата, мы обошли преследователей, которые провожали нас с разинутыми ртами. Кто-то тоже попытался на нее залезть, но не смог или не удержал равновесие и упал. А кто-то попытался меня сбить! Стражи швыряли камни, большинство из которых пролетали мимо. Однако от нескольких мне все-таки пришлось уклониться, а один полетел точно в голову, но Рив молниеносным движением его поймал и швырнул обратно в толпу стражников, откуда послышалось болезненное «ой».
Когда же мы, перепрыгивая со стены на стену, выбрались на крупный перекресток, Рив вновь просвистел. Долго. Протяжно. И на этот раз ему ответили.
– Идем! – спрыгнул он с ограды и помог мне спуститься.
Ученик Талины поймал меня в воздухе и поставил на ноги, а я удивилась, насколько сильные у него руки. Они показались невероятно твердыми, наверное, даже тверже, чем у Змея, а короткие объятия напомнили стальной обруч. Но стоило мне почувствовать почву под ногами, как удивление вновь сменила тревога, и мы опять бросились бегом.
Встречные люди расступались, завидев нас и длинный хвост из преследователей, а некоторые терялись и в панике тоже начинали убегать от стражников, чем путали нас, стражей и самих себя. В какой-то момент из-за суматохи и постоянных метаний среди улочек Рив сбился с пути.
Его губы тянулись в оскале, пока он оглядывался в поисках безопасной дороги, которую еще не заполнили стражи. Глаза горели синим пламенем. Плечи тяжело вздымались, а крупные капли пота стекали по лицу, но он не останавливался и продолжал тащить меня за собой, будто вовсе не устал. Хотя я уже почти выбилась из сил и когда совсем отчаялась, – вдруг раздался еще один свист.
Он прозвучал совсем рядом – по другую сторону каменного ограждения. Справа! Сбив с ног неудачно подвернувшегося на нашем пути стража, мы рванули вдоль стены и вскоре выбежали на широкую площадь, где в центре красовалась гигантская статуя.
– Мы зде-е-есь! – закричал Рив, когда люди перед нами разбежались, а среди них показались Талина и Змей.
Их глаза широко распахнулись при виде оравы стражей за нашими спинами.
– Зме-е-ей! – радостно воскликнула я и помахала рукой.
