Он резко остановился. Впился в меня колючим взглядом и навис, словно грозовое облако. Я внутренне поежилась, но виду, будто взволнована, не подала. Зато позволила злости выступить вперед.
– Что? – кивнула я на его пальцы, сжимающие мое предплечье. – Ты схватил меня, потащил невесть куда и еще спрашиваешь «что»?
Он на мгновение замер. Его серые глаза потемнели, на лице отразилось непонимание, а потом осознание.
– Иди за мной, – сухо бросил Змей, выпустив мою руку, и пошагал дальше, грозно хрустя пожухлой листвой под ногами.
Я потерла руку, где наставник меня касался, и поспешила за ним.
– Подожди! – окликнула я его, но он не думал задерживаться, даже когда я встала у него на пути.
Просто молча меня обошел, и все.
– Зер! – отчаянно вцепилась я в его рукав. – Объяснись!
Асигнатор все-таки остановился. На мгновение прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, а потом снова на меня взглянул. Пронзительно, тяжело и жестко.
– Почему ты зовешь меня по имени?
Я оторопела от внезапного вопроса, но смогла собраться и ответить:
– Ты уже спрашивал…
– Если тот ответ единственный – больше никогда не называй меня Зером, – отрезал он.
– Зе…
– Я сказал, никогда! – хлестко и с угрозой повторил наставник, отвернулся и пошел к храму.
А я… Я поморщилась, когда обида ударила по мне мощной волной. Мало того что Змей бросил меня одну в таверне, так еще и по имени запретил называть? Древние, да что на него нашло? Еще никогда… Никогда он не был против, а сейчас…
На глаза набежали слезы. Я сжала кулаки и закусила губу, сдерживая рвущуюся ярость.
Да что с ним не так? Почему он ведет себя настолько отвратительно?
Скользнув взглядом по земле, я подобрала каштан и бросила его в наставника. Шлеп! С глухим ударом тот врезался в его спину, и Змей удивленно обернулся. Он с вызовом вздернул белесую бровь, а я снова склонилась над опавшей листвой и…
– Совсем страх потеряла, – подвел итог Змей, глянув на плечо, куда врезался еще один каштан.
– Ты… Ты! – с дрожью произнесла я, а потом рыкнула и с досады набрала целую горсть каштанов.
Наблюдая за мной, Змей напрягся.
– Даже не думай… – предостерег он, а я и не думала – я делала.
Швырнула первый, второй, третий! Я почувствовала, как с каждым броском на душе становится легче и, вот парадокс, тяжелее, а все потому, что я не попадала в Змея. Он легко уклонялся, ловил каштаны, бросал их на землю и медленно приближался. При этом неотрывно на меня смотрел… А когда между нами осталось не больше трех шагов, я отбежала и собрала новую горсть.
– Получай! – в сердцах выкрикнула я, вновь швыряя в него каштаны.
И поняла, что постепенно я раздражалась уже не от невыносимого поведения Змея, а от того, что злюсь. А злилась я, потому что ощущала потребность в Змее, в его искренности, доверии – хоть какой-то отдаче. Потому что сейчас, здесь, в Обители, Змей – единственный, перед кем я однажды открыла свою душу, но он даже не хотел со мной поговорить! Постоянно отталкивал и не объяснял, что же, Истин все побери, я делала не так! А теперь еще запретил звать его по имени. Словно… Словно!
Я зажмурилась, стиснув пальцами последний каштан – самый большой. И снова замахнулась с мыслями, что не хочу оставаться для Змея чужой, не хочу оказаться обузой и не хочу быть рядом, постоянно ощущая между нами пропасть. Я хотела верить ему и не бояться. Потому что верить мне больше некому!
Змей поймал запястье до того, как я бросила каштан. Забрал его из кулака, поднял над моей головой и…
– Ай! – схватилась я за макушку, ощутив резкую боль, а наставник, заглянув мне в лицо, поинтересовался:
– Еще или хватит?
Я вырвала запястье из его цепких пальцев и обиженно отступила. Однако мой пыл каштан все же поубавил.
– Ведешь себя как дитя неразумное.
– Ты отвратителен, – выплюнула я, потирая ушиб.
– Например? – хмыкнул он.
– Бросил меня в таверне!
– Я не нянька, а ты не ребенок, чтобы я постоянно за тобой следил.
– Но ты даже не поинтересовался моим здоровьем! – всплеснула руками я.
– Утром я был занят, – заметил он. – Покупал новую одежду.
Я презрительно фыркнула и отвернулась, с хмурым видом разглядывая темные стволы деревьев аллеи.
– Между прочим, это ты должна извиниться.
– Что? – вскинулась я и одарила Змея негодующим взглядом. – С какой такой стати?
Наставник коварно ухмыльнулся и прошелся поперек тропы:
– А ты не помнишь?
Я непонимающе на него уставилась, перебирая в мыслях, когда и в чем успела напортачить. Но в голову ничего не приходило.
– Досадно, – цокнул Змей. – Это из-за тебя мне пришлось утром шататься по рынку.
Злоба, что свернулась кольцами в моей груди, опять вскинула голову и зашипела, а я с печалью оглядела валяющиеся на земле каштаны. Это не укрылось от Змея, и тот погрозил мне пальцем. А я сложила руки на груди и произнесла:
– Я тебя не просила!
Да, я понимала, что упрек был так себе – одежда мне нужна, но Змей не только вел себя отвратительно, но еще и проник в мой дом без разрешения.
