И только я подумала, что расхаживать по всей Обители в поиске Рива – затея еще глупее, чем стоять и ждать возле столовой, как он сам показался со стороны аллеи, откуда недавно пришли я и Змей.
– Рив! – радостно позвала я, чувствуя, как лишь от его вида мне стало легче.
Он был один, без Талины, и явно уставший. Длинная челка выбилась из хвоста и прилипла к лицу, а серая рубаха, которую он надел вместо ученической, вся промокла от пота.
– О! Рей! – махнул рукой Ривар и поспешил ко мне: – Уже освободилась?
– Да, – радостно отозвалась я. – Даже быстрее, чем думала.
Он распустил стягивающий волосы шнурок и откинул мокрые пряди назад. Синие глаза Рива сейчас не смеялись, как обычно, а сам он выглядел удивительно серьезным:
– У тебя все хорошо?
Я сразу сообразила, о чем именно он спрашивает, и уверенно кивнула:
– Да.
– Змей тебе ничего не сделал? А то он…
– Все хорошо, Рив, – уверила я. – Змей может злиться сколько угодно, но меня не тронет.
На его лице промелькнуло недоверие. Я сама не поняла, откуда у меня была такая уверенность, будто Змей никогда мне не навредит, даже в порыве ярости. Все-таки Рив давно знаком со Змеем, и его сомнения могли оказаться обоснованными. Однако интуиция подсказывала – пусть я знала своего наставника меньше, зато лучше. Поэтому на сомнения Ривара просто пожала плечами.
– Никогда еще не видел его настолько злым, – признался он. – Я не знал, что от него ожидать, вот и последовал за вами…
Я затаила дыхание. По спине прошел холод страха, забрался под ребра и осел острыми льдинами в животе. Если Рив слышал наш разговор, то…
– Но попался на глаза Форсу, – к счастью, продолжил он, а я тихо выдохнула. – Он до сих пор не забыл, как я сбежал с его тренировки, когда Талина и Змей отправились за тобой. Дуется хуже ребенка. Вот и прочел мне целую нотацию. Из-за нее я вас и потерял.
Напряжение спало, а воцарившийся внутри холод сменился слабостью. Промелькнула мысль: вдруг Змей попросил больше не звать его по имени, потому что это опасно? Вот как сейчас. Мы только что были на волоске, и, хвала Древним, а заодно Форсу, что Рив задержался. Хотя мы наверняка бы его услышали. Но риск все равно оставался, ведь мы оба – я и Змей – были не в себе и могли упустить слежку.
– Мы тренировались на поляне, – ответила я.
– Знаю, – уголком губ улыбнулся Рив и жестом попросил следовать за ним. – Я потом вас нашел. Понял, что ты цела, волноваться не о чем, и решил немного побегать.
Немного? Судя по его рубахе, он гонял добрую половину дня. Поразительная выносливость.
– Эм… Рив, – смутилась я и забегала взглядом по площадке, куда мы успели добраться. – Мне приятна твоя забота, но я могу себя защитить.
Не останавливаясь, он окинул меня снисходительным взглядом. В какой-то мере насмешливым. Я и сама понимала, насколько глупо прозвучали мои слова. Особенно после тренировки со Змеем, которого не смогла даже пальцем задеть. Но все равно отчаянно не хотела чувствовать себя жертвой.
Мои руки давно выпачканы кровью разрушителей, так что было бы гораздо глупее смириться с ролью невинной овечки, готовой в любой момент спрятаться за спиной могучего волка. Не знаю, понял ли Рив смысл моего рвения, но его следующие слова прозвучали как вызов:
– Победишь меня, тогда перестану беспокоиться.
– Заманчивое предложение, – с предвкушением произнесла я.
– Еще бы! – подмигнул он. – Осталось только дождаться Игры.
– Игры? А ты будешь в ней участвовать?
– Ага, – расплылся Рив в довольной улыбке.
Похоже, он очень обрадовался, что смог меня удивить. До этого момента я думала, будто ему навсегда запретили даже мечтать об Игре. Теперь еще больше захотелось в ней поучаствовать. Пусть шансов на победу у меня мало, но я обязана добраться хотя бы до битвы с Ривом. Теперь это вопрос чести!
– Он не зверь и не птичка… – донесся знакомый голос из-за спины. – Он мальчик-Ежевичка.
– Твою ж… – перекосило Рива от злобы и отвращения.
Мы остановились недалеко от купальни и обернулись. Со стороны ученических домиков к нам приближалось трое. Девушка с длинными черными волосами, собранными в высокий пучок и обрамляющими двумя волнистыми прядями ее идеально овальное лицо. Высокий парень со ржавым «ежиком» на голове, бесцветными рыбьими глазами и острыми чертами лица. И по центру – Ливион, пожирающий нас взглядом и поющий гадкую песенку:
– Он не рыба и не жук, то ли ягода, то ли фрукт… Эх! Дальше не придумал.
«Грасдис…» – догадалась я, внимательно оглядывая черноглазую и прекрасно сложенную девушку.
Даже после изнурительных тренировок в Обители ее тело не потеряло женственности. Красиво очерченные бедра, осиная талия и высокая грудь. Рядом с ней я смотрелась слишком худой и жесткой.
Грасдис надменно изогнула изящную бровь, поймав мой изучающий взгляд, и ее пухлые чувственные губы скривились в ухмылке.
– Замолкни, Лив, – осадила она Ливиона бархатным голосом, за которым скрывались бледные нотки яда. – Негоже так дразниться. Мы давно не дети.
– Не зови меня Ливом, – ощетинился тот, но перестал мурлыкать свою гадкую песенку.
Девушка проигнорировала его выпад и протянула мне руку:
