Перед отправкой Талина тоже немного поколдовала над моим лицом. Предупредила, что лишний раз «красками» злоупотреблять не стоит – слишком вредны они были. А ничего нового алхимедики пока не придумали. Однако ее обещание, что мой шрам почти не будет виден, перевесило любые опасения. Сама Талина предпочитала естественную красоту. Как она невзначай обмолвилась, в прошлом ей хватило «красок».
Мужчины, сопровождавшие дам, тоже пестрели необычными нарядами. У кого-то одежда была настолько тесная, что смотрелась нелепо. Я даже пару раз не сдержалась и хихикнула, а Талина поспешила меня одернуть. Хотя сама еле сдерживалась от смеха, и ее лицо на мгновение вытягивалось, стоило подобному моднику показаться рядом с нами.
Странные люди. Но не они поразили меня сильнее всего, а замок, не уступающий по красоте храму Древнего короля. Только цветом он был темно-серым, будто его специально выделили на фоне белого города. Остроконечные крыши дворца стремились иглами воткнуться в небо, а огромные витражные стекла сверкали всеми цветами радуги в солнечном свете. К высоким двустворчатым дверям из красного металла вела широкая лестница с множеством низких ступенек. А наверху нас уже ждал ученик Талины.
Рив зачесал короткие волосы назад и выглядел замечательно, одетый в кипенно-белую рубаху с васильковой филигранной вышивкой, в белых штанах на синем широком поясе и в светлой обуви. Чем-то даже напомнил мне облако – показался столь же чистым и воздушным. Даже пощупать его захотелось. Узнать, такой же ли он мягкий?
– Рей, – хрипло произнес Рив, увидев меня, и что-то протянул, не отрывая от меня взора. – Выглядишь потрясающе.
– Спасибо, – смущено поблагодарила я и приняла вещицу из его рук.
То оказались маленькие кружевные перчатки. Настолько короткие, что не прикрывали запястья.
– Змей просил передать, – все также мечтательно сообщил Рив.
– Эй! – одернула его Тали, пока я принялась надевать последний атрибут моего наряда и, удостоверившись, что царапины теперь не видны, облегченно выдохнула.
Тем временем напарница Змея с ехидной улыбкой покружилась на месте, а когда остановилась, вопросительно вздернула темную бровь:
– Мне комплимента не скажешь?
– Ты тоже, – не отвлекаясь от меня, бросил Ривар.
Талина сердито сощурилась:
– Тоже что?
Он нехотя отвернулся и подарил наставнице снисходительный взгляд:
– Красивая.
– Ах! Я польщена, – кокетливо захлопала она ресницами и кончиками пальцев коснулась губ. – Спасибо, Ривар.
Я даже не сдержала смешок от наигранного поведения Талины и того, как она быстро преобразилась. Ее голубые глаза удивленно и невинно распахнулись, а на щеках появились маленькие ямочки от игривой улыбки. Привычная ей строгость исчезла бесследно.
Ривар, заметив столь разительную перемену в наставнице, закатил глаза.
– Медальон надень, – с упреком буркнул он.
– Оу… Точно! – спохватилась Талина и отвернула край перчатки, вынимая знак асигнатора. – Совсем забыла.
Летучая мышь величиной с ладонь сверкнула в лучах солнца красным бликом и привычно легла на ее грудь, идеально сочетаясь с алыми всполохами на платье. А когда замок цепочки тихо щелкнул, Талина шумно выдохнула и взглянула за спину Ривара, где возвышались двустворчатые двери:
– Теперь я готова. Идем.
Ступив за порог замка, мы оказались в белоснежном зале с золотыми треглавыми подсвечниками, выставленными вдоль стен. А туфли утопали в мягком алом ковре, ведущем к возвышенности, на которой стоял широкий трон из красного дерева с высокой резной спинкой и витиеватым узором. Сейчас он пустовал, но все равно приковывал к себе взгляд.
– Посмотри наверх, – шепнул Рив, пока мы неспешно шли.
Я послушно подняла взгляд и восторженно выдохнула: потолок украшала огромная фреска, изображающая радужную сферу в ладонях. От символа мира исходили семь мерцающих лучей из алмазной россыпи, а в его центр был инкрустирован переливающийся разными цветами камень, от которого исходило таинственное свечение.
– Явился, – донесся угрюмый голос Талины.
Я тут же отвлеклась от разглядывания потолка и нашла глазами Змея. Он ничего не сказал. Только неторопливо осмотрел меня с головы до ног. Задержался на метке, выглядывающей из-под края юбки. Потом еще медленнее возвратился к лицу. Долго его изучал взглядом, похожим на серую туманную дымку, нежели на холодную сталь, и отвернулся.
– Я же сказал выбросить, – зыркнул он на Талину, и на его скулах заиграли желваки.
– Зачем добром разбрасываться? – осуждающе цокнула языком Талина. – Платье-то хорошее. Согласись, великолепно на мне смотрится!
Она лукаво улыбнулась и медленно качнулась, заставив алый подол красиво заколыхаться. В ответ я выдавила короткую ухмылку. А Змей надменно фыркнул.
– Плевать, – отмахнулся он и скомандовал мне: – Идем.
Я пожала плечами на вопросительный взгляд Талины и покорно последовала за наставником к трону, возле которого уже толпились остальные асигнаторы.
– Даже комплимента не скажешь? – обиженно воскликнула Талина.
На что Змей, не поворачиваясь, ответил:
– Нет.
