– Молодец! – искренне похвалила я Рива, когда тот перемахнул через ограду и встал рядом.
– А то! – улыбнулся он, а потом резко посерьезнел: – Пусть только попадется мне этот Урас. Я его…
– Рив, – остановила я парня. – Не нужно мстить за проигравшего в честном бою.
Я заметила, как у него вздулись желваки, а взгляд потемнел:
– Все равно…
– Ты лучше о себе позаботься, – встрял в наш разговор Змей.
Обращаясь к Риву, он даже не посмотрел в нашу сторону, словно тем самым хотел показать свое пренебрежение.
– Рей не нуждается в твоей защите.
– А в чьей защите она нуждается? – неожиданно взбрыкнул Ривар. – В твоей?
– Скорее да, чем нет.
– Да пош…
– Тихо! – перебила Талина. – Сейчас не время и не место ругаться. Рив, пойдем, отдохнешь.
– Я не устал.
– Зато я утомилась, – строго оглядела его наставница. – Пять минут, и мы вернемся.
Не дожидаясь ответа своего ученика, она двинулась к аллее. Ривар красочно выругался, прежде чем последовать за ней, и ничего не сказал. Только долго и пристально на меня посмотрел, а потом тоже поспешил уйти. Я же обратила удивленный взор на Змея:
– И?
– Что «и»? – недоуменно переспросил он.
– То! – всплеснула я руками. – Зачем разозлил Ривара?
Услышав мой вопрос, наставник неприязненно покривился, а я нахмурилась. Рив ни разу не нагрубил Змею, а тот был с ним резок. Так нельзя.
– Отвечай, – серьезно потребовала я.
– Не буду.
– Будешь!
В это время объявили новых противников, и Змей сделал вид, будто меня не услышал. Он притворился, что с особым интересом наблюдает за происходящим на арене. Даже не повернулся, когда я дернула его за рукав, и был непоколебим в своем решении молчать.
Отчаявшись получить от него ответ, я оперлась руками о деревянную ограду и тоже стала следить за боем. Там как раз сражался Шорл с каким-то светловолосым парнем, имя которого я не помнила. Просто не доводилось с ним пообщаться. Странно это, конечно. Вроде Обитель небольшая, и все мы должны были давно перезнакомиться. Однако некоторые из нас предпочитали сохранять дистанцию.
– Следи за ними внимательно, – приказал Змей. – Попытайся угадать их дар.
– Начали! – тут же скомандовал Бигис.
Парни бросились друг к другу. Светловолосый нападал так, будто не боялся получить сдачи – не держал защиту, а сразу замахнулся кулаком, полностью открывшись для контратаки. А Шорл, наоборот, остановился, заметив столь необычную реакцию, и приготовился отбиваться. Его поза казалась расслабленной, а ладони были раскрыты.
– Верное решение, – одобрил поступок Шорла Змей. – Противник нападает без страха. Значит, не опасается получить урон.
– Хочешь сказать, тот… который светлый, обладает даром защиты? – без особого энтузиазма начала я рассуждать, наблюдая за тем, как легко отбивается Шорл.
Его движения были похожи на те, которым меня обучил Змей, чтобы я могла «гасить» сильные удары. Только парень принимал их «вскользь», будто парировал. А я именно что ловила.
– Скорее всего, – согласился наставник. – Только пока непонятно, как он защищается.
Стоило ему договорить, и Шорл решился на первый удар. Но только кулак встретился со скулой светловолосого, как лицо Шорла перекосила гримаса боли. А вот светловолосый лишь криво ухмыльнулся.
– Крепкая кожа, – догадливо протянул Змей. – Любопытный дар.
Тем временем Шорл увернулся от атаки. Костяшки на его правой руке кровоточили, но вряд ли он схлопотал что-то страшнее ушиба.
Шорл отбежал на несколько шагов от светловолосого и вновь принял стойку защиты. Однако на этот раз она выглядела немного иначе. Если раньше обе его руки были подняты напротив груди, то теперь одну ладонь он отвел назад.
– Он собрался контратаковать, – догадалась я.
– Похоже на то, – кивнул Змей.
И верно. Стоило противнику напасть, как Шорл мягко отклонил его кулак, а потом ударил раскрытой ладонью в живот. Послышался тихий хлопок. А светловолосый согнулся и выплюнул на землю кровь.
– Поверхностный удар, – присвистнул Змей. – По-другому его называют духовным. Знавал асигнатора, который им владел.
Светловолосый парень с трудом выпрямился, однако Шорл не дал ему передохнуть. Быстро отправил своего противника на землю, ударив его раскрытой ладонью в спину.
– Шорл победил! – объявил Бигис, удостоверившись, что второй игрок не был способен сражаться дальше.
Следующими оказались Раф и Монир. Оба – ученики Бигиса, два закадычных приятеля. Судьба воистину злодейка, раз подкинула им жребий сражаться друг с другом. На этот раз я наблюдала внимательнее, чтобы понять, у кого какой дар. В итоге выяснила, что Монир умел предугадывать движения противника. Рафу было тяжело с ним биться, и я так и не разгадала его дар: слишком тот был неявен. Однако мне доводилось слышать от Бигиса, что один из его учеников обладал поразительной внимательностью. Вряд ли в тот момент он подразумевал Руру, но раз Монир обладар даром предугадывания, то внимательность я приписала Рафу.
