– Не забывайте про упорство. Иногда только оно нас и спасает.
Я взволнованно сглотнула, ощущая, как руки и ноги превратились в тюки соломы. А сердце бешено заколотилось.
Я не могла проиграть.
– Начали! – прошумел Бигис и стремительно отступил, покидая поле битвы.
Зрители разразились новыми криками, а в меня тут же полетел кулак Ураса.
«Медленно, – промелькнуло в голове. – Змей быстрее».
Я уклонилась от атаки, правда, немного неуклюже, потому что не ожидала столь скорого нападения. Урас решил совсем не давать мне времени подумать и после первого удара вновь напал, проводя серию ударов, которые я легко погасила ладонями.
Парень не был быстр, как Рив. Не был силен, как Талина, или изворотлив и ловок, как Змей. Но я ощущала исходящую от него опасность. Что-то с ним было не так. В частности, запах Ураса. Когда он приближался настолько, чтобы я могла его почувствовать, от него веяло свежескошенной зеленью и чем-то горьким. Терпкий осадок лип к языку, и казалось, будто слюна приобретала скверный привкус.
Решив не затягивать битву, я перестала только защищаться. Потянула за нить концентрации и перешла в нападение. Когда Урас вновь занес кулак, я перехватила его запястье, нырнула под руку и ударила в подмышку. Он болезненно крякнул и попытался схватить меня за волосы, собранные в хвост, но я мгновенно среагировала, уходя противнику за спину, и уже оттуда ударила снова. Только на этот раз Урас успел уклониться.
– Ты словно назойливая муха, – пробурчал он, разминая ушибленное плечо и руку.
– Не назойливей Змея, – иронично ухмыльнулась я.
Этот мог «оплести» любого и сразить в мгновение ока. Куда уж мне до наставника.
Урас снова напал. И опять был мной побит. Иногда казалось, будто он специально подставлялся.
– Может, сдашься? – поинтересовалась я, когда исход сражения был уже ясен.
Мой противник шатался. Губа и нос были разбиты, и багровые капли крови падали на землю. Однако он улыбался. Словно безумец.
– Нет, – хрипло произнес он, утирая рукавом кровь с лица. – Это ты сдашься.
Самоуверенно. Чего уж тут сказать. Хотя Урас пока только и делал, что получал от меня оплеухи.
Крики учеников слились в унисон, превращаясь в единый хор: «До-би-вай! До-би-вай! До-би-вай!». И я приготовилась закончить этот бой, в какой-то мере даже расстроившись, что мне не потребовался мой дар.
Я мельком оглядела толпу асигнаторов, где заметила Талину и Ривара. А вот Змей стоял немного поодаль и чем-то был явно озадачен. А рядом с ним находился наставник Ураса – мужчина среднего роста с копной взъерошенных светлых волос, круглым лицом и пышными усами. Асигнатор что-то с улыбкой нашептывал Змею, а когда заметил мой взгляд, с вызовом вздернул левую бровь.
Предположив, что наставник Ураса хотел поселить во мне сомнение своим поведением, я быстро отвернулась и, крепче сжав зубы, ринулась в финальный бой. Однако вновь замерла, когда мир поплыл перед глазами.
– Что за?.. – выдохнула я, хватаясь за голову и расставляя ноги пошире, чтобы не упасть.
Сначала все стало размытым, потом четкость вернулась, только пропали цвета. Я недоуменно взглянула на Ураса, который самодовольно улыбался, снова вытирая кровь.
– Осталось посчитать до трех, – известил он и поднял руку, по очереди загибая пальцы. – Один.
Перед глазами заплясали черные пятна.
– Два…
Я тряхнула головой, стараясь прогнать подступающий мрак, но он оказался липким и цепким.
– Три!
Наступила тьма.
Нет, я не потеряла сознания. Продолжала слышать голоса зрителей. Ощущала кожей ветер. Даже могла думать.
Только я ослепла.
Совсем ослепла.
В душу закралась паника. Как такое вообще возможно? Почему я ничего не видела?
Выругавшись, я тщательно прислушалась к окружению в надежде уловить хотя бы один звук, который бы подсказал, где Урас. Ведь наш бой еще не окончен.
– Ты напугана, – послышался тихий голос парня.
Я замахнулась в попытке его достать, но мои пальцы сжали пустоту. Урас был прав. Я в самом деле не на шутку встревожилась. Хотя по условиям Игры ученики не могли серьезно навредить друг другу. И если бой не остановили – значит, мне ничего опасного не грозило. Но все равно в душе появился трепет, похожий на тот, когда я впервые столкнулась с разрушителем.
Я решительно тряхнула головой, сбрасывая оцепенение и растерянность, и постаралась успокоиться. И уверила себя, что шанс есть всегда – даже на победу вслепую. Главное – его не упустить. А со зрением разберемся позже.
Только всю браваду выбил удар в живот. Дыхание перехватило, и времени его восстановить не оказалось. Меня снова атаковали – прямиком в челюсть, от чего громко лязгнули зубы, а во рту почудился солоноватый привкус.
Широко взмахнув руками, я шатко отступила и с трудом удержала равновесие. В основном лишь благодаря дару. Страшно подумать, что бы со мной произошло, присоединись к удару еще и боль. А ведь Урас был не слабеньким.
