Урасу можно было только позавидовать. За то время, пока я ощущала себя овощем, он смог восполнить большую часть сил. Впрочем, я не удивилась. Урас сильно полагался на свой дар, поэтому не слишком заморачивался над атакой или защитой – зато сделал хороший упор на выносливость, чтобы дожидаться, когда жертва достаточно запачкается его кровью, и после ее уничтожить. Не самая лучшая стратегия, хоть и эффективная. На месте Ураса я бы использовала этот талант как козырь, а не как основу для битвы. Но у каждого свой взгляд на доставшиеся ему умения.
Тем временем битва между Ривом и Урасом началась и… Все повторялось. Урас так же пустил себе кровь и попал несколькими каплями на одежду и кожу Ривара. Только мой друг не стал защищаться от яда. Он просто обрушил град стремительных ударов, напор которых Урас явно не ожидал, и ему не хватило реакции отбиться. В итоге Риву удалось попасть в солнечное сплетение и вывести противника из строя, а потом ударом в затылок окончательно погасить его сознание. Правда, как только озвучили его победу, Рив рухнул на землю, точно мешок с камнями, и еще долго отходил от яда. Так что когда пришло время для финальной битвы, на улице наступил закат, окрасивший Обитель в розовые цвета.
– Вот мы и встретились, – пропел Рив, когда Форс объявил начало схватки.
– Я же обещала, – ухмыльнулась я и приняла боевую стойку, которую всегда использовал Змей в битве с ним.
Рив оценил мои намерения.
– О-о-о! – выдохнул он с восхищением. – А на тебя смотреть приятнее, чем на него.
– Будешь грязными намеками кидаться или драться?
Зрители подначивали нас к битве, а я мысленно просила их заткнуться. Понимала, что против Ривара мне сейчас не выстоять, да и бить его никакого желания не было. Никакая награда не стоила того, чтобы поднять руку на друга. По-видимому, Ривар был похожего мнения и не спешил нападать.
Он стал обходить меня по кругу, словно хищник, а я пристально наблюдала за ним, поворачиваясь следом.
– Почему сразу грязными? – усмехнулся он. – Вообще-то я пытаюсь быть искренним.
– Ты не пытайся, а будь.
Он загадочно улыбнулся:
– Если послушаюсь – не пожалеешь?
Я озадаченно наклонила голову, не совсем понимая, шутит он или нет. О чем я должна пожалеть?
– Сомневаюсь, – неуверенно ответила я.
– Раз сомневаешься, тогда не стану спешить.
Мои губы изогнулись в ухмылке. Рив – и не будет спешить? Что-то новенькое. Вообще, он вел себя необычно. Затеял разговор, смысл которого настолько многогранен, что я не знала, о чем подумать. А на душе остался неприятный осадок. Неуютный, плотный и тяжелый. Будто меня поставили перед выбором, результат которого при любом раскладе обернется против меня и разрушит мой мир.
– Эй! Рив! – послышался недовольный крик Пампа. – Мы все жрать хотим! Давайте деритесь и погнали в столовку! Я уже чую аромат жаркого!
– Тебе лишь бы пожрать! – крикнул на него Рив. – Ни о чем другом не думаешь!
– Думаю! Но не на голодный желудок!
В его поддержку зашумели Раф, Монир, Шорл и другие парни, кто уже отошел от всех травм после битвы.
– Тц… Вот заразы. Не дают нам поговорить, – пожаловался Ривар. – Ну что ж…
И вдруг напал. Я даже растерялась. Настолько устрашающе быстро он двигался. Без концентрации его движения вовсе казались нереальными, а мои глаза расширились от ужаса, когда Ривар остановился напротив и…
Поймал меня за нос!
– Попалась! – радостно воскликнул он, сверкнув синими глазами.
– Рив! – возмущенно прогундосила я.
Оттолкнула его руку, но тот сразу же схватил меня за щеки и осторожно их оттянул.
– Какие мы злые, – протянул он, сюсюкаясь со мной, как с маленькой девочкой. – И наивные.
Я легонько ударила его в живот:
– Совсем обалдел?
– А ты думала, я бить тебя буду? – вовремя отпрыгнул от меня Рив и изогнул бровь.
Я недовольно потерла лицо и переносицу:
– Уж точно не за нос и щеки хватать!
– Если схвачу за что-нибудь другое – ты обидишься, – коварно ухмыльнулся он.
– Рив!
– Что?
– Прекращай со своими грязными шуточками! – разозлилась я и стала напирать на Ривара, желая поколотить его даже сквозь боль.
А тот попятился, выставив перед собой ладони, и мягко заговорил:
– Тише… Тише, Рей, – а когда приблизился к ограждению арены, вдруг громко крикнул: – Эй, Форс!
Надзиратель вопросительно приподнял брови.
– Короче! Пока меня тут случайно не убили, я сдаюсь!
Я пораженно замерла, так и не достигнув Ривара.
Как это – он сдается?
Рив тоже притормозил, заметив мое замешательство, и беспомощно развел руками, когда зрители возмущенно зашумели. Даже Талина, которая недавно вернулась, перегнулась через ограждение арены и закричала, что он идиот.
Встряхнувшись, я метнулась к другу.
– Он пошутил! – постаралась я перекричать толпу. – Пошутил!
– Я не…м-м-м…
Я зажала ему рот ладонью, обрывая его на полуслове, чем вызвала его недоумение и смех у зрителей. Форс вовсе смотрел на нас как на умалишенных. Иригос еле сдерживал улыбку, а Клаврис и Маврик заметно раздражались.
– Мы продолжаем бой! – решительно заявила я и ощутила, как Ривар мягко сжал мое запястье и отнял ладонь от своих губ.
