– Да чтоб вас всех Истином поглотило! – психанул Майр. – Каждый раз…
Он вскарабкался на приземистую скамью и вытащил из топки чугунную кастрюлю, почерневшую от копоти и времени.
– Каждый, мать его, год!
Вразвалочку вернулся и бахнул свою ношу перед нами.
– После Игры приходите и что-то от меня требуете!
Пошарил под стойкой и достал посуду.
– Жрите и проваливайте! – изрек он, когда наполнил до краев солянкой три глубоких тарелки.
– А хлеб? – заметил Ривар, когда Майр собрался заползти в свое убежище.
Тот замер враскорячку, так и не спустившись на пол. Медленно повернулся и с кривой улыбкой натянуто произнес:
– Может, тебе еще полстакана сока белены нацедить?
– Нет уж, – насмешливо вскинул бровь Ривар. – Нам, как всем, хлеба да компота, или что у тебя там…
– Нет у меня ничего! Ешьте, что дали, и проваливайте! – вспыхнул Майр и, как таракан, заполз под стойку.
Пожав плечами, мы взяли тарелки с солянкой и уселись за самый дальний от Майра стол. Сегодня калека был особенно зол. Еще никогда я не видела его настолько раздраженным, поэтому тихо поинтересовалась:
– А отчего Майр такой… – и попыталась придумать подходящее для его описания слово, но в голову ничего приличного не пришло.
– Гадкий, склочный и мерзкий? – закончил за меня Змей.
Я кивнула и отправила в рот первую ложку остывшего бульона. Солоноватый, наваристый, ароматный, он приятно потек по горлу и обрадовал желудок. Я охотно зачерпнула еще и продолжила говорить:
– Все из-за ног?
– Отчасти.
– Не знаю, правда или нет, – вытер рукавом губы Ривар. – Ребята поговаривают, дар Майра – око зверя. Он забирает клок шерсти, перо или что-то еще от животного и может видеть его глазами. И когда остается один, бродит так по городу или Обители, поэтому не любит, когда его отвлекают.
– Хм… – с печальным видом помешала я ложкой солянку. – Многое объясняет.
У Майра не было ног, и он почти всегда находился в столовой. Покидал ее лишь помыться или отлучиться в туалет. А так даже ночевал здесь. Старшие асигнаторы выделили для него жилище поближе к трапезной, но он приходил туда только в холодную пору. Оправдывался, будто пугал крыс, чтобы те не поели запасы в кладовой. На самом же деле Майр мог ловить грызунов, чтобы потом вместе с ними путешествовать по Обители.
– Слухи не врут, – заметил Змей.
– Так он правда видит глазами животных? – не на шутку удивился Ривар. – Если честно, я считал это бредом. Обычно дар усиливает тело носителя или придает особое свойство. Взять, к примеру, Талину и Ураса. Но в жизни бы не подумал, будто талант способен распространяться на зверей.
– Потому что его дар уникален.
Змей отставил наполовину полную тарелку и откинулся на спинку скамьи:
– Я знал Майра еще до его увечья. Его отправили на разведку в девятый пограничный пост, Подлесье, а когда он вернулся, то был уже без ног.
– Что же там произошло?
– Понятия не имею, Майр не рассказывал. Тогда он вообще мало на кого реагировал, лишь на Иригоса. Целыми днями только и делал, что лежал да смотрел в потолок, пока его выхаживали медики. А когда культи зажили, попросился в столовую Обители. До увечья он всегда улыбался, после замкнулся в себе, а дальше над ним поработали время и одиночество. Вот он и стал… таким.
Я с грустью посмотрела на стойку, за которой прятался Майр. Целыми днями он наблюдал, как ученики появлялись, пропадали, смеялись, рассказывали интересные истории, жаловались на усталость, а Майр – калека – сидел в столовой и больше не чувствовал в себе жизни. Не удивительно, что со временем он стал озлобленным.
Солянку мы с Ривом доедали с печальным видом, размеренно постукивая ложками. Только на лице Змея было безразличие. Ривар попытался разрядить обстановку и немного нас отвлечь, но стоило ему замолчать, как я снова начала думать о судьбе Майра и задаваться вопросом, каково быть им. Страшно представить, что бы со мной случилось, окажись я на его месте. Лучше бы разрушитель – или кто покалечил Майра в поселении? – сразу меня добил.
Перед тем как покинуть столовую, я искренне поблагодарила Майра и сказала, что он молодец. Похвалила не за старания в стряпне, а за его выдержку. Не каждому дано пережить подобное испытание. А он смог. Вопреки боли, лишениям и страхам. Не знаю, осознал ли Майр истинное значение моих слов, но, сидя за стойкой, он отрывисто хмыкнул, давая понять, что услышал. А большего мне было не нужно.
– Рей… – позвал Ривар, когда мы сидели на берегу озера, где любили повеселиться ребята и откуда сейчас открывался прекрасный вид на сверкающую закатными бликами гладь воды.
Мы втроем отправились туда из столовой. По пути встретили Талину, и теперь они со Змеем тоже отдыхали позади нас и обсуждали, кого старшие асигнаторы отправят с войсками стражей для освобождения Черного Камня.
Рив тем временем взял меня за руку, отчего я вздрогнула и еле сдержалась, чтобы ее не выдернуть. Вместо этого зарылась пальцами в мягкую траву и спросила:
– Что?
