Напряжение было невероятным. Меня начинало непроизвольно потряхивать, а тело подергиваться, отчего беспокоился и Клаврис. А когда я сделала глубокий вдох, его рука опустилась мне на голову, прижимая к полу.
– Не дви…
Дверь хижины с грохотом распахнулась, и вскоре я перестала ощущать на себе вес асигнатора. Послышались звуки ударов, чей-то яростный рык, а потом грохот и треск ломающегося шкафа. Все резко стихло.
Я оставалась на полу, не в силах подняться и не соображая, что произошло. Тело затекло и потеряло чувствительность, но, когда послышались приближающиеся шаги, я зашевелилась. Было непонятно, кто шел. Вдруг Клаврис? Сейчас он мог оказаться еще злее. Однако…
– Рей, – я услышала родной голос.
Тот, по которому скучала! Тот, кого ждала! Тот, кто был моим спасением.
Я замерла, а потом резко подорвалась, но запуталась в собственных движениях и рухнула обратно. Теплые, мягкие, заботливые руки приподняли меня, переворачивая на спину и позволяя увидеть Его.
Мое дыхание участилось, сердце болезненно и радостно сжалось, а глаза наполнились слезами. Первыми я заметила светло-пепельные волосы. Потом заросшее щетиной и потемневшее от ярости лицо мужчины. Стальной взгляд, который горел серым пламенем, готовым сжечь всех, на кого тот его спустит.
– Змей, – выдохнула я и закусила губу, сдерживая рвущееся рыдание. – Змей! Змей…
Его руки крепче сжались на моих плечах. Он внимательно изучил мое лицо, подмечая каждую ссадину, кровоподтек. И чем больше он видел, тем напряженнее становился.
– Я успел? – хрипло и отрывисто спросил Змей.
Будто во сне, он коснулся моей нижней губы и вытер подсохшую кровь. А я слабо кивнула, пока наставник не решил, будто Клаврис успел сделать что-то необратимое. Он заметно расслабился, получив мой ответ.
Тем временем послышался шорох, а потом стук обломков разбитого шкафа.
– Как трогательно, – едко произнес старший асигнатор. – Смотрю на вас – аж блевать хочется.
Змей не обратил на него никакого внимания, снял с шеи медальон и оголил метку ласки на моей ноге. Я взглянула на Клавриса. Взъерошенный, с разбитым лицом и кривой улыбкой, он наблюдал за нами, сидя на полу возле покореженного шкафа.
– Я выполнил твое задание, – холодно бросил Змей. – И забираю Рей.
– Так скоро? – обиженно скривил рот старший асигнатор. – Очень-очень жаль. Ведь нам было так весело.
Рука наставника, сжимающая мое плечо, дрогнула, но он сдержал желание вернуться к Клаврису и еще раз его ударить. Я ощутила прохладу металла на метке и зажмурилась, готовая к боли, однако ничего не произошло. А когда подняла вопросительный взгляд на Змея, он попросил:
– Используй дар.
Но я качнула головой. Этой боли я не боялась, а желала. Она была сладостной и означала свободу. К тому же воспользуйся я даром, Клаврис тоже мог ничего не почувствовать. А этого мне хотелось меньше всего.
Змей прочел мои мысли по лицу и понимающе кивнул. Простил эгоизм, позволив маленькую месть. И тут же по ноге полилась раскаленная добела боль. Я сильнее сжала зубы, стиснула пальцами серую рубаху Змея, отчего та жалобно затрещала. Наставник тоже в меня вцепился. Напрягся, но терпел, не подавая виду, что ему больно. А Клаврис рухнул на колено, продолжая безумно улыбаться.
Когда пламя доползло до груди, вытесняя из сердца уже привычный холод старшего асигнатора, одиночество, а заодно ощущение пропасти между мной и Змеем, Клаврис хрипло зарычал. Мы же наблюдали за его болью, как он противился ей и пытался казаться сильным.
Все закончилось слишком быстро. Намного быстрее, чем в прошлый раз. Мы втроем шумно выдохнули, а я не сдержалась от сладостного стона, когда по телу прошелся приятный жар. Змей на мгновение прикрыл веки, тоже потонув в тихом пламени, но не стал дожидаться, пока оно успокоится. Подхватил обессилившую меня на руки и понес прочь.
Краем глаза я заметила, как Клаврис завалился набок и лег на пол, а потом тишину хижины разразил его одинокий истерический хохот, на который Змей не обернулся. Он уверенно и без сожаления покинул нашего бывшего наставника – зверя под личиной человека.
На улице меня затрясло еще сильнее. Все чувства, о которых я не догадывалась раньше, обрушились проливным дождем на мою голову. Бросило в дрожь от мысли, что я могла еще раз попасть в руки старшего асигнатора. И не понимала, как Змей с Талиной не сошли с ума под его наставничеством.
Мое тело болело, а слезы не прекращали течь. Дыхание запиралось, дрожало, и казалось, будто сегодня я решила выплакать всю свою жизнь.
Ощущая аромат наставника, впитывая его близость, тепло, я не заметила, как мы оказались у него дома. Почувствовала спиной мягкость постели и как она промялась под весом Змея, когда тот лег рядом. Он по-собственнически закинул на меня ногу и руку, а я не возражала. Схватила его за рукав. Боясь потерять Змея вновь. Ужасаясь от мысли, что он исчезнет. И постоянно повторяла:
– Не отдавай ему… Не оставляй меня… Змей… Зер, больше не оставляй меня…
