Граф Александр Сергеевич Строганов, по матери из Нарышкиных, был членом Государственного совета, сенатором, действительным тайным советником первого класса, а также президентом Императорской академии художеств. Выше прыгнуть уже сложно! Выше только в Российской империи – канцлер! Вот на дочери канцлера Воронцова он и женился. Но не сложилось, и вроде как по политическим мотивам. Воронцовы, якобы, поддерживали несчастного Петра Третьего, а Строгановы – Екатерину. Второй женой графа стала княгиня Екатерина Петровна Трубецкая. У них в 1772 году и родился сын – Павел. Стоит сказать, что Трубецкие происходили от Гедиминовичей, великих князей Польско-Литовского княжества. Молодому человеку досталось и благородство крови, и баснословное состояние. И, как окажется позже, несгибаемый бунтарский дух. Да и родился Павел Строганов в одном из самых революционных городов мира – в Париже! Его родитель в ту пору исполнял там ответственные царские поручения. Там же, в Париже, отец нашел ему отменного учителя – Шарля-Жильбера Ромма, интеллектуала, ученого, будущего политика-революционера, брата известного математика… Позже станет известно, чему учил юного графа месье Ромм вне классных занятий. К величайшему ужасу всего высшего петербургского общества юноша вырастит революционером!
Стоит добавить, что крестным отцом мальчика станет русский царевич Павел Петрович – будущий Павел Первый, а самого Павла Строганова, когда он подрастет, возьмут товарищем по воспитанию к Александру Павловичу, также будущему царю.
Но по возвращении дипломата Александра Сергеевича Строганова в Россию все запуталось в судьбе его сына. Красавица мать юного Павла – Екатерина Петровна Строганова – взяла и бросила своего мужа ради Ивана Николаевича Римского-Корсакова, одного из недавних любовников Екатерины Второй. Как известно, царица меняла своих фаворитов раз в два года. Но выбирала самых лучших, самых породистых: не кровью – внешним видом! Жеребцов выбирала! Самцов! Отцу Павла неверная жена разобьет сердце, и для брошенного сына жестокий поступок матери навсегда пройдет рубцом через сердце. «Посмотри Россию, Пашенька, – скажет отец сыну. – И про Пермь не забудь, сынок: нашу вотчину, царями нам отданную…» И отправит того в длительное путешествие по просторам родного государства. Отец хотел отвлечь мальчика от семейной драмы. И у него это получилось! Павел Строганов поехал колесить по матушке-России. Ладога и Финляндия, Валдай и Новгород, Пермь, Малороссия, Новороссия и Крым, а также Нижний Новгород, Казань и Москва. Уехал странствовать Павел почти ребенком, вернулся – серьезным юношей. О таком багаже знаний мог мечтать любой юнец! Ромм сопровождал его и, вот хитрец, всячески пытался засадить в голову мальчугана республиканское мышление. А ведь Александр Сергеевич доверял французу! И в письмах Ромму писал: «Как там наш дорогой Попо?» Так ласково звали в семье Павла! «Наш» Попо – не «мой». Затем была служба, чин подпоручика лейб-гвардии Преображенского полка и разрешение самого Потемкина покинуть полк для продолжения обучения за границей.
В 1787 году пятнадцатилетний молодой подпоручик в сопровождении свиты пересек границу Российской империи и отправился странствовать и постигать европейские премудрости. В Женеве Павел Строганов изучал ботанику, потом взялся за химию и физику, минералогию и даже за богословие.
Но Павла Строганова непреодолимо тянуло в Париж, туда, где он родился, в город, который успел полюбить. И Ромм настаивал на этой поездке. Что тут скажешь, точно сама судьба тащила его в первую столицу Европы. Любознательного Попо сопровождали его кузен Григорий Строганов, Ромм и второй гувернер Демишель, крепостной архитектор Воронихин и, конечно, отряд прислуги. И вскоре вся дружная компания, налево и направо сорившая деньгами папеньки Строганова, пересекла границу Франции. Они остановились в Оверни, в родном городке Жильбера Ромма.
Племянница Ромма Миет Тайан вскоре напишет о юном Строганове:
«Им нельзя не восхищаться! Попо соединяет престиж высокого положения со всеми преимуществами физической привлекательности. Он высок, хорошо сложен, лицо веселое и умное, живой разговор и приятный акцент. Он говорит по-французски лучше, чем мы. Иностранного в нем – только имя да военная форма, красная с золотыми аксельбантами. Его пепельно-русые волосы, постриженные на английский манер, вьются от природы и слегка касаются воротника. Такая прическа очаровательна, она удачно подчеркивает восхитительную свежесть его лица. Все в молодом графе Строганове, вплоть до уменьшительного имени Попо, исполнено обаяния. Мы полюбили его всем сердцем!»
Погостив в Оверни и предвкушая новые ощущения, вся компания устремилась к городу Парижу.
Случилось это весной рокового 1789 года…
Попасть в столицу Европы молодым и красивым, да еще с тугой мошной и смелыми запросами, это ведь и до беды недалеко! Какой-нибудь дурак или мот застрял бы в театрах и дорогих борделях и неистово проматывал бы отцовское добро! Но не таким был Попо – Павел Строганов.
